臨近春末，秦王率兵浩浩蕩蕩地從晉州回至長安。滿城的人，不論是百姓還是矜貴的官眷，皆歡天喜地地迎回了各自的牽絆，金光門前很是熱鬧了一番。
趁著金光門的沸騰，無人留意到兩駕毫不起眼的馬車通過了延平門的檢視，篤篤悠悠地晃入城中，從大道轉入坊間的磚石道，少頃便悄無聲息地隱入崇化坊的拱形石門後頭。
一連數日，滿城的歡躍方才漸熄下去。人皆說秦王一衝亂軍的主力隊陣，劉武周便忙不迭地召攏部眾，慌慌張張地逃往突厥北地，再不敢來應戰。此一戰便小勝收兵，班師回朝。從郎將至兵卒，自是俱齊整完好，無一折損。街頭坊間，秦王的功績教人議了好些日子，便是杜如晦，亦跟著受人稱道了好一陣。
此時穆清坐於簡單的青篷馬車內，車外不時傳來“杜長史”的招呼聲，她撩起窗格上的簾幔，偏頭瞧幾眼馬車一側安坐於馬上的挺拔身形，初夏的燦爛陽光在他的脊背肩膀上勾勒出沉穩從容的線條，不時轉過頭向喚他的人頷首微笑。
前日英華還在家中抱怨，此戰太過無趣，尚未舒展了拳腳刃器，便要收兵。說是凱旋，實則幾乎未戰。偏秦王回朝那日，秦王妃順利誕下皇孫，雖說不是長孫，卻因是秦王的長子，不免要以此次討伐劉武周為由頭，大行封賞一番。
行至朱雀門前，杜如晦下馬往車邊去攙了穆清下車。“賀禮可帶齊全了？”他向後望了一眼阿柳手中的捧盒，眼雖是望著賀禮，顯然心思並不在那上頭。
“你何時瞧見我在此事上出過錯？上大興殿的路長遠，此時拖怠著不去，一會子又著急忙慌走出一身汗來。”穆清揚起眉，笑著將手自他手掌中抽出，手肘向後撤了兩下竟未撤出，反倒使得他握得愈發緊了些。
“你何時瞧見我著急忙慌過？”杜如晦學著她的口吻說道，轉瞬收起了戲謔，手指上又加了幾分力，“穆清，宮闈繁亂，水深不可測，你萬要小心，莫失了神，更莫纏攪其中，一腳行差踏錯，便是滅頂之災。”
穆清仰起頭，他眼中深切的憂慮，似乎將眼眸的顏色加深了些許，她能清晰地看到他瞳孔的收放，險些忘卻了身在朱雀門外，身邊人來人往眾目睽睽。凝視了許久，也不知該如何回應他，隻得無聲地點點頭，心中自語，如今說這話好沒意思，早在隨著李家踏入長安的那一日，你我便都已纏攪至深，扯脫不掉了。
“杜長史與夫人當真是伉儷情深，離那麼一時半刻亦難舍，真真是羨煞旁人。”分明是一句頑笑話，這道聲音說來卻著實夾帶著酸澀尖刺一般。杜如晦手指一鬆，穆清趁他分心的瞬間脫開了他的手掌，回身向說話那位華貴婦人施了一禮，“鮮於夫人，經年不見，可安否？”
杜如晦一臉的恍然，忙拱手謙和地笑道：“鮮於夫人安康。”說著向她身後探望一眼，見她身後隻跟著長孫無忌的夫人，另兩名體麵的婢子，麵上的神情忽然極快地轉成迷惑，“如今已改了元，高公仍未歸麼？”
朱雀門外候等入宮的幾名官眷，有哪一個不知鮮於夫人的夫君，正是秦王妃至親的舅父，前朝未忘時便遭流徙嶺南，按理說此時已是李家坐擁了江山，不知何故，這位原該高官厚爵的高公，卻遲遲未歸。
鮮於夫人怎敢向外透露半分夫君滯留嶺南的原委，竟是投了在巴陵自立為帝的蕭銑，眼下杜如晦這麼眷注地一問候，將她習以為常的咄咄之勢生生逼了下去，她垂下眼簾，四下轉了轉眼，“有勞杜長史關懷，我一介婦人，夫君在外的事向來不過問，心中牽念的不過是那幾個孩子罷了。”說罷她略回複了幾縷得意，向朱雀門內承乾殿的方向抬了抬下巴。
穆清心中暗生好笑，幾年未見，鮮於夫人好誇耀的性子還是如此，口舌上的功夫倒是見長，也懂得拐著彎兒說話了。
一旁的官眷貴婦饒有興致地等瞧這邊的熱鬧，一個個麵上平淡如水，仿佛全未注意這邊一來一回的話鋒折轉，而那些時不時看似無意識地瞟過的目光，泄露了她們的內心，實則被這邊的交談內容勾得如百爪撓心。
可惜偏不遂她們所願，一駕馬車自朱雀門內打磨得極為平整的大道上跑來，“噠噠噠”的馬蹄聲因光潔的地麵，顯得猶未清脆。杜如晦舉目一望，衝著穆清笑道，“看來你在宮內的境遇要勝過我許多去，你自有人來接，我須得要步行入內。”