穆清送走了遂心如意的高密長公主，已近日中。見丹娘仍在偏廳內，不免拉過她的手溫言安慰一番：“切莫往心裏去，你原就在宮中，自然也知道長公主們的做派。不必說你我，便是皇後，亦是不會同她們較真。”
丹娘屈了屈膝，囁嚅道：“婢子省得。”
穆清不覺微挑了挑眉，偷偷在心底歎了口氣，好端端的一個小娘子，平白被人當槍使了，終究沒甚意思，若肯就此撂手不與她為難，便罷了。想到此，禁不住脫口而出：“你可想要回家？”
丹娘睜大眼睛，忙不迭地搖頭，“丹娘的家不就在此麼？自出宮那一刻起，為奴為婢也是要在杜府落根的。”
穆清拂去心頭的那一點憐憫，不動聲色地撇了撇嘴，“難為你了。”言罷遣了她下去歇著。
阿柳抬頭望望天，默算了算時辰，“大約已是午時了，七娘是要去東市用午膳，還是在家中？”
阿柳連問了兩遍，卻未得穆清的應答，卻見她腳下步子仍舊走著，目光落在遠遠的某處，阿柳順著她的目光望去，遠處遊廊上提著竹籃走來的正是陸阿原。
“這真真是各路神仙都有了。前一陣七娘病著，她屢次求見不得，幹脆便隱了形，前兩日還推說身上不好不願出來，今日怎就好了？”阿柳撇了一眼，口氣尖利不留情麵。
“隻依你看，阿原比之丹娘如何？”穆清側頭低聲問道。
阿柳想了片時，眼看陸阿原將到近前，才遲疑著回道：“丹娘瞧著柔弱，又是那樣的好容色，多少惹人憐些。這阿原眉目精明，暗懷心事，也不知她心裏打的甚麼主意。自是丹娘更容易擺布。”
穆清輕輕哼笑一聲，緩緩搖了搖頭。轉眼陸阿原含笑走到了她跟前，規規矩矩地行了個禮。她臂彎間挎著的竹籃裏散發著淡淡的奇異香氣，卻因蓋著布帛，看不見裏頭裝著甚麼。
穆清深吸了口氣，臉色微微一變。陸阿原仿若不曾注意到，笑嘻嘻地道：“聽聞今日是夫人生辰，夫人郡望餘杭，阿原好事，采擷了一筐芥菜花，依著江南風俗，煮了一籃子芥菜花，還請夫人嚐嚐做得可還有幾分江南風味。”
阿柳目光警惕地在她身上掃了兩圈，她卻毫不在意，滿臉的笑容，笑得極為誠摯。三人一同慢慢向內院正房走去，穆清手中捏著一枚雞蛋，湊到鼻尖下嗅了嗅，“果然有江南的氣息，難為你想得如此周全。”
受了誇，卻不見阿原高興，臉上的笑意反倒慢慢褪了去，走了好幾步，方才黯然歎息，“夫人可想過再回江南去看看？”
穆清一怔，順著她的話應道：“日後有了閑暇時光，自是想回去一遭的。”
“阿原每年生辰時也極想家，也不知此生還有無機緣再回去……”說著她垂下眼眸，默默走路，再不出聲。
穆清走在稍前的位置，聽了這沒頭沒腦的一句，不由扭頭去看她。阿原突然抬起頭，好似鼓足了勇氣，直直地望向穆清的眼睛，不閃不避，眼神中的堅定祈望教穆清吃了一驚，她分明是有話要對自己說。再回想年前病中，阿柳說她曾幾次三番求著要來服侍，穆清豁然明了，她定是有緊要話，尋著一切機會要當麵同自己講上一講。
待進了正房，阿原放下手中的籃子，又端端正正地行禮，重說了一番生辰的賀詞。穆清指了指她身邊的籃子，吩咐阿柳：“這芥菜花雞蛋原是要眾人分食才於壽星有益的，你便勻出大半，去各院分了，再留幾枚予阿郎嚐。”
阿柳何等的眼力見識，立時知道穆清這是要與阿原密談，使她去望風約束住一幹仆從，不教人聽了壁角去，當下忙應了，拎起籃子挑簾出門，順手帶上了屋門。
“有甚麼話，便坐下說罷。”穆清在她慣常所坐的幾案邊坐下，指了個座予阿原。“這裏再沒旁人，你既打定了主意要與我說談這一場，必是肯信我，那便直說無妨。”
再看那阿原，也不敢坐，立在原地彷徨了半刻，一閉眼一橫心，噗通一下跪倒在地。“夫人明鑒，阿原不敢欺瞞，阿原不願作杜尚書的妾室，還求夫人放歸故裏。”說著竟是直直地磕下頭去，額頭悶聲觸地，趴伏著不肯起來。