隋煬帝下詔說：“近年來封賞爵位，名實不符。從現在起，唯有建立了功勳的人才能得爵位的獎賞，由子孫繼承下去。（唯有功勳乃得賜封，仍令子孫承襲。）”於是先前受封五等爵的人，沒有功勞的一概削去爵位。（《資治通鑒》卷181）
獵狗和獵人
劉邦建立漢朝，分封功臣，把表示憑證的符信分為兩半，朝廷與功臣各執一半，以這種辦法封他們為徹侯。
蕭何被封為侯，享用的食邑戶數最多。大家不服，說：“我們披甲揮刃，出生入死，多的身經百戰，少的也打了幾十仗，他蕭何可好，沒立過汗馬功勞，隻是舞文弄墨，發發議論，得到的封賞卻壓倒我們，憑什麼啊？”
劉邦問：“在座的各位知道打獵是怎麼回事嗎？”“知道。”眾人亂紛紛地回答。“知道就好，”劉邦說，“打獵，追殺野獸和兔子的是獵狗，而放開狗脖子上的繩索，指示野獸所在地點的是人（夫獵，追殺獸兔者，狗也；而發縱指示獸處者，人也）。你們——”劉邦伸出手挨個指了一圈，“所做的不過是跟在野獸後麵追罷了，功勞跟獵狗一樣；至於蕭何，他做的則是放開狗脖子上繩索，指示獵取目標的事兒，功勞跟獵人相同啊。”大家聽罷，不敢再說什麼。
張良作為謀臣，也沒有戰功，劉邦讓他自己挑選齊地3萬戶作為封地。張良說：“當初，我在下邳起兵，與陛下在留地相會，這是上天把我賜給陛下。陛下采用我的計策，幸好有時能獲得成功。把留地封給我就足夠了，不敢承受3萬戶的封地。”劉邦便封張良為留侯。
劉邦又封陳平為戶牖侯。陳平推辭說：“我沒有那麼大功勞。”劉邦說：“我采用先生您的計謀，克敵製勝，不是功勞又是什麼呢？”陳平說：“要是沒有魏無知的舉薦，我哪能有今天？”劉邦說：“像您這樣，可以說是不忘本了！”便賞賜魏無知。（《資治通鑒》卷11）
蕭何第一
劉邦命令群臣議論18位大功臣的位次。大家一致認為排在第一位的應該是平陽侯曹參，光身上的傷疤就有70處。
關內侯鄂千秋提出不同意見，推蕭何為第一位。說：“曹參雖然有野戰之功，不過是戰場上的一時一事罷了。陛下與項羽相持5年，軍隊損失和士兵逃亡嚴重，光是自己隻身逃脫就有好幾回。當時蕭何留守關中，經常輸送兵員進行補充，這些都是他自己主動做的，幾次把我軍從由於缺乏士兵所麵臨的絕境中解救出來。擔心前線無糧，蕭何還從關中經水陸運來大量糧食，使軍隊沒有挨過餓。陛下多次丟掉崤山以東的地盤，但蕭何始終堅守關中，為陛下保持這塊根據地。這都是萬世不朽的功勞。今天即使少了一百個曹參這樣的人，漢朝也能夠建立，即使得到一百個曹參這樣的人，漢朝也未必能夠保住。怎麼能夠把一時一事的功勞放在萬世功勞之上呢！蕭何排第一，曹參居第二。”
劉邦說：“對！”便賞賜蕭何可以帶劍、穿鞋上殿，朝見皇帝時不必遵循小步快走的禮儀。劉邦道：“我聽說，‘舉薦賢才的人受上等獎賞。’蕭何雖然勞苦功高，但由於鄂君的申辯才愈發鮮明。”便加封鄂千秋為安平侯。這一天，蕭何父子兄弟受到封賞的有十多人，都得到了食邑。加封給蕭何兩千戶。
得到重大封賞的還有陳平。劉邦路過曲逆縣，讚道：“這個縣真壯觀！我行走天下，隻有洛陽和這個地方最為出眾。”便改封陳平為曲逆侯，整個縣的賦稅收入都歸他享用。陳平跟從劉邦征戰，6次進獻奇計，每一個計策算一份封邑。（《資治通鑒》卷11）
失之東隅，收之桑榆
劉秀統一天下，進剿各路人馬，任命馮異為征西大將軍，負責對赤眉軍作戰。馮異吃了敗仗，扔掉戰馬，幾乎隻身逃回營寨。馮異沒有氣餒，他招集被打散的士兵，築起營壘堅守自保。後來馮異改變戰術，大敗赤眉軍，收降男女8萬人。
劉秀下詔書慰勞馮異，說：“你雖然開始時在回溪垂下翅膀，但最終能在澠池奮起雙翼。可以說是早上在東方丟了東西，晚上在西方又找了回來。正在為你論功行賞，以答謝你卓越的功勳。”（始雖垂翅回溪，終能奮翼澠池，可謂失之東隅，收之桑榆。方論功賞，以答大勳。）（《資治通鑒》卷41）