“真好看。”
“紅衣坊裏好看的更多吧？”
“我絕對隻是去喝酒了，爻哥兒讓我們過去商量事情的。”
“花酒。”
清脆，簡單而冷冽，有時女孩根本不須太多言語，自然有股秋湖、霜橋的冷意。
金烏的光芒照在柳樹的枝椏間，灑下斑駁的影子，風一吹就亂了少年的心湖。
樹下的少年還未及冠，女孩才剛及笄，家住在平陽縣裏，青梅竹馬。
本已足了談婚論嫁的年紀，隻可惜少年家境貧寒，父母早逝，女孩的家裏就極不樂意兩個人來往了。
隻是兩人早已兩情相悅，一時沒有辦法，隻好偷偷幽會。
此時談話陷入僵局，少年有些心急，卻又不願為自己去紅衣坊多做辯解，眼神怯怯地看著女孩。
“蘇牧，我不擔心你去紅衣坊，我知道你……你喜歡我。”女孩歎了口氣，輕挽了發絲，低著秀目，糯聲道：“我是擔心你總和爻哥兒他們在一起，出什麼岔子。七叔說給你找個營生，你總不答應，讓我在爹娘麵前也為難提你。我的心意你是知道的，我隻求我們平安的過日子的。”
“你知道爻哥兒對我就像親弟弟一樣，我不能沒有良心。”蘇牧苦笑一聲，輕聲道：“嫵兒，其實你心裏應該也清楚，即使我答應了七叔，你爹娘也不會同意我們的親事的。三嬸她，哎……”
嫵兒也是蘇姓，按照族譜蘇牧要叫她爹娘三叔三嬸，三叔是個老好人，對他們的事情從來都是睜一隻眼閉一隻眼的，隻是三嬸那人是個見錢眼開的，三叔在家又不做主，事情就有些難辦。
蘇嫵折了枝柳，靠坐在柳樹下，示意蘇牧坐在身邊，纖指摘了柳葉，心裏默數著事情的成敗。葉子摘完了，又起身折柳枝，再數葉子，總也算不出成果，心裏就有些鬱鬱。
“柳員外昨日上門給他那個傻兒子提親了。”蘇嫵恨不得把柳葉揉碎了，心裏委屈，眼裏就含了淚，哽咽道：“娘沒說答應，可也沒拒絕。我是不嫁的，若不如意，你就帶我走。”
蘇牧握住她的手，搖頭道：“真到這一步，豈不是讓你難堪。我今天就去找七叔，幫我去提親，三嬸那裏我去說。”
蘇嫵娥首枕在蘇牧的肩上，蹙著黛眉輕柔卻決絕地道：“你若是負了我，我就跳了秋湖。”
……
秋湖就在平陽縣中央，緊挨著縣衙，上有霜橋，湖心有座秋水亭。正好七叔在衙門裏當差，此時還未散值，蘇牧又著急，就約了七叔在秋水亭裏商議。
上巳節剛過，亭上還掛著節慶時的燈籠，看著喜慶，蘇牧眼中卻沒有風景。
石桌上擺著三葷三素的酒菜，不算精致，卻也足分量。
“七叔，最近生意可還好？”蘇牧起身殷勤給七叔斟滿了酒。“侄兒最近從爻哥兒那討來幾斤虞都佳釀杏花黃，七叔嚐嚐味道如何。”
“哦？從京都來的好酒，那我可得好好嚐嚐。”七叔端起酒杯，薄抿一口，然後一飲而盡，暢快道：“好酒！怪不得幾次讓你小子跟著我討生活，你都不願意。原來是爻哥兒那有此好酒，你小子是怕到了七叔這沒有好酒喝啊。”
“七叔，您說笑了。”蘇牧清秀的臉上現出幾分羞赧，道：“不怕七叔您笑話，其實再好的酒到我嘴裏也是浪費，我喝著和一枚銅錢一斤的燒酒一個味兒。七叔若喜歡這酒，趕明兒我給七叔拿幾斤過去。”
“你小子把七叔我叫到這秋水亭裏，好酒好菜招待著，不會是叫我來賞風景吧？”七叔奪過酒壺，自斟自飲，斜睨著蘇牧道：“說吧，是不是蘇嫵那丫頭的事？”
蘇牧尷尬一笑，討好道：“七叔您英明，您可要救我啊。嫵兒可是說了，事不成的話，她可就跳了這秋湖了，到時候七叔您可就得幫嫵兒和侄兒我們倆收屍了。”
“哎，也是難為你們兩個孩子了。”七叔歎了口氣，道：“這事七叔是要管的，隻不過三嫂那個人，我也沒什麼好辦法。牧兒，你還是要早作打算啊。這一張口，不定是多少銀子。”
……
“三百兩！”
蘇牧手裏提的點心吧嗒掉在地上。雖然來時已經做好了心理準備，三嬸這一關是不容易過的，可萬沒想到，三嬸這一張口就是三百兩。
“你怎麼不去搶！”七叔當時就氣得跳腳，他在衙門裏當差一個月也才三兩銀子的俸錢，三百兩他不吃不喝差不多也要近九年時間才能存下，更不要說蘇牧了。
三嬸磕著瓜子，嗤笑道：“吆，我說七弟啊，你怎麼說也是個捕頭，怎麼能讓自己親戚去搶劫呢，你這不是給我下套呢麼。就三百兩，柳員外可是說了一文都不會少給，大家都是親戚，我可一枚銅錢都沒跟你們多要。”