三年後……她那眉間的朱砂痣愈發殷紅嫵媚。
蘇州的雨淅淅瀝瀝地下著，每一絲都夾帶著纏綿悱惻的味道。
珮瑤佇立在窗牖卷簾前，想到方才在海棠總殿上，海棠夫人交與她的那份任務，不禁嘟著小嘴、蛾眉緊蹙，腦子裏反複計劃著要如何才能活著命將任務完成，最好可以交給手下的弟子去做……可是……如果這樣的話，這月的月費就會好少……
想到金錢這一點，無疑觸痛了她的軟肋，咬咬牙，下定決心：我明日就啟程去名劍山莊！
沐葉山今日在朝堂上舌戰群儒，英姿勃發，憑著那三寸不爛之舌終於讓皇上接受了他的變法方案。此時，他心力交瘁地回到沐府。可剛到沐府門口，官轎還未停下，打著小旽的他就被轎子的片刻顛簸給驚醒了。
“你這老太婆是怎麼一回事？怎麼突然竄出來擋道呢？轎子裏坐著的可是我們尊貴的太師大人！你怎麼這麼不長眼呀！”周管家擼起袖子，一麵訓罵一麵欲把她拎到一邊去。
“我——要——見——沐太師！”老婦人聲音低沉沙啞。她撇著嘴，歪著脖子，身形佝僂，表情猙獰委屈。
恰巧，沐葉山撩開門簾，見到了這一幕。他及時喝止：“住手！”
“是！老爺！”周管家聞聲便立即鬆開了手，並埋頭退到了一邊。
沐葉山看向那名婦人，她的臉上溝壑縱橫，想到她的年紀應該八十有餘。他再從上順到下打量起她那破破爛爛的衣裳……婦人的右手還杵著一根高過頭頂的木棍。
若不是因為婦人沒有拿著乞討用的碗，他一定會以為她隻是一名要飯的乞丐。
“你——找本官所為何事呀？”沐葉山清了清嗓子。
“我——”老婦人神情淒然，一副有苦卻說不出的模樣，她輕輕咽了咽口水，哀求道“我——可否到大人府上詳談？”
“大膽！你這刁民也太不像話了！大人叫你說你又不說！太師府是你想進就能進的嗎？”周管家再次擼起袖子，指著老人唾罵。
沐葉山舉起手示意他住嘴。
老婦人的話讓他感到驚訝，他眯著眼睛比先前更仔細地瞧了瞧那名婦人的臉——他敢保證，他以前從未見過她！
“這位老太，本官今日身體有些不適，不如——你明日再來吧！”他委婉拒絕了老婦人的哀求，並躬身出了官轎，徑直朝沐府大門走去。
老婦站在原地，眼裏噙著淚，半張著嘴卻又說不出話來，猶如喉嚨裏卡著一口痰。她眼睜睜地看到沐葉山進了沐府大門卻又無能為力。
“或許，我隻有晚上再來了。”老婦人思前想後最終決定道。
晚上戌時正，老婦人準時出現在了沐府的院牆外。抬頭望向瓦頂，繁星綴天，月亮已經影去了半張臉，身邊窸窸窣窣的聲音讓她有些心神不寧。
這副皮囊骨架年歲太老了，她不經意間瞄到自己那隻握著長棍的長滿褶皺與老繭，形同枯柴般的手，苦澀地倒吸一口涼氣，借著長棍的幫助，用盡全力騰空翻越過了圍牆，穩穩落在地麵。
她費力地俯下身，揉了揉腳踝——這雙腿似乎老得比其他部位更快！
起身之後，她又下意識謹慎地左右張望，還好，沒人發現她！對於沐府的園林，每一條小路，每一條長廊，每一座亭台，每一所房間……她都駕輕就熟。
她朝著沐葉山的居室走了十幾步後又停下細思：不行！我不能去那兒！他不一定會相信我！我得去找楚玉！
想完之後，她緩慢地調轉身子往另一個方向走去。
踏著月光和碎葉，拖著遲緩的身軀，她巧妙地躲過了沐府的家丁和巡邏的護院，來到了沐楚玉的房間門口。
此刻的她早已累得氣喘籲籲，奇怪？屋子裏的人居然沒有覺察到她笨重的呼吸？
想不到這小子現在還如此大意！老婦人眉頭皺成一團，心裏恨鐵不成鋼。
咦？房門虛掩著……
老婦人的心瞬間提到了嗓子眼，她小心翼翼地推開房門，清冷的光線裏，微塵隨之輕舞跳躍。進屋之後，她更是將木棍橫著握在手裏防身，努力地屏住呼吸，躡手躡腳地朝沐楚玉床榻的方向去。
越靠近床榻越發現好像不對勁兒，有呼吸聲！
老婦人警惕地停住了腳步，瞳孔放大，咬著牙，望著床幔的褶皺輕微抖動，裏麵時不時傳出女子嬌吟的聲音。