踏著被鮮血浸染成暗紅色的石質階梯，又一次贏得勝利的盧奇諾回到競技場內部，在一個盛滿清水的大水盆麵前停下，捧起水，洗刷著自己身上沾染的血跡。那些血不是他自己的，而是來自上一個和他進行角鬥的對手。那個強壯的蠻族人實力很強，可惜還是笨了點，又太容易受到情緒影響。這其實也是蠻族角鬥士們的通病。
水麵映出一個精壯的男人。他有著淡黃色的粗糙皮膚，留著黑色的短發，身上和臉上都遍布大大小小的傷疤，神情中有股揮之不去的煞氣——望著自己在水盆中的倒影，盧奇諾覺得有些恍惚。他的頭又開始疼起來了。煩躁的揮手攪亂了自己在水中的倒影，他捧起一把混著汙血的水，喝了下去，才感覺好了點。
作為角鬥士盧奇諾的生活已經有八年之久了，久到他早已習慣了血液的味道。
“孤狼盧奇諾。準冠軍。”他小聲嘀咕著。“距離自由僅有一步之遙……”
競技場中大多數角鬥士都是奴隸，盧奇諾是其中之一，他在上一場比賽中擊敗的對手也是一樣。他們沒有薪水，不能選擇工作的時間和內容，必須在奴隸主需要的任何時候聽從命令，到競技場中進行一場很可能會致命的比賽。即便能活著從競技場上回來，奴隸角鬥士的生活也不會有什麼改觀。
奴隸還是奴隸，還是沒有思想、沒有自由、沒有選擇的牲畜，還是彼此廝殺、用生命取悅觀眾的下等人。
除非他們能成為冠軍。
在約定成俗的慣例中，隻要有哪位奴隸角鬥士能贏得冠軍的稱號，競技場就會解除他的奴隸身份，讓他成為自由人，而不再是歸屬於競技場的奴隸。
八年了……擊敗了數不清的對手，從人類、異族到野獸都有，盧奇諾終於獲得了準冠軍的稱號。這意味著他已經有了挑戰冠軍的資格。隻要能擊敗現在的冠軍，盧奇諾就能獲得冠軍的稱號，擺脫奴隸身份，離開競技場下陰暗的牢籠，到外麵的世界裏去。
說不定他還能坐在觀眾席上，看著自己昔日的同伴在競技場中浴血奮戰，興許還會給哪個看起來足夠強悍的家夥投上一注，期望能從角鬥士的勝負中得到好處。
對自由的渴望大概是盧奇諾堅持到今天的重要原因之一。他來自一個自由的世界，曾經死上過一次，再次睜開眼睛就成為了毫無尊嚴可言的奴隸，自然不想就這樣死掉。他想要通過自己的努力獲得自由，離開這座他八年中從未離開過的競技場，去享受自己的第二次人生。
洗刷掉身上沾染著的鮮血和泥土，被兩個全副武裝的警衛仔細搜過了身，盧奇諾回到了住宿區——與其說是住宿區，還不如說是個把人當牲畜飼養的獸欄。在陰暗潮濕的地下建築中，奴隸們被關在許多個毫無隱私可言的籠子裏，就在幹草和肮髒的獸皮上睡覺，僅在有角鬥時才能短暫的離開這裏，再次得到陽光和新鮮空氣。
每個從競技場上回來的奴隸都要經過搜身，以避免他們把競技場上的武器夾帶回來。
作為準冠軍，盧奇諾有幸不用再和那些角鬥士擠在一起，共享籠子裏那片狹窄的公共空間。為了激勵奴隸們認真參加角鬥，又或者隻是為了給他們一個不至失去目標的希望，從準冠軍這個階層開始，奴隸角鬥士可以擁有一間獨立的私人房間。
盡管這些房間依然處於地下，盡管這些房間內僅有一個通向外界的氣窗，盡管這些房間的陳設都極其簡單，僅有一張床、一張桌子和一把椅子……至少這些房間配置的木門可以把它與外麵隔離開來，而且房門並沒有上鎖。
這隻是個開始。
盧奇諾告訴自己。
我要成為冠軍，離開這個地方。
“嗨，準冠軍。”一個發色灰白的中年人坐在住宿區入口的桌椅後，對盧奇諾打了個招呼。“你贏了比賽。”他晃了晃手裏那本厚厚的登記冊，問道：“要點什麼獎勵？女人？酒？食物？或者我再給你弄幾本書來？”