皇甫嵩被圍的地點叫做長社（今河南長葛東北），也是這次決戰的地點。
皇甫嵩感到了身心的疲憊，他已經率領三千人麵對城下十萬黃巾軍如同潮水般的攻擊，堅守了半個月。雖然城牆很厚，但要是照黃巾軍這麼個搞法，城破人亡也就是個時間問題。而一個人現在終於摸清楚了情況，這個人就是曹操。
而曹操之所以遲遲沒有動手的原因，除了要“知己知彼，百戰不殆”外，更重要的是，曹操手下隻有五千人，而波才率領的黃巾軍人數，前麵說了至少十萬人（還有眾多從軍家屬），我相信曹都尉（此時曹操的官職為騎都尉，相當於旅長）是學過算數的。
於是曹操借著一片樹林的掩映，紮起了臨時營寨，解決士兵、馬匹的饑渴問題。
曹操通過探子的回報，知道了長社被圍已經半月之久，黃巾軍又剛剛擊敗朱儁的三萬鐵騎士氣正盛。還有一點是曹操自己發覺的，手下都存在怯敵心理。這還要歸功於張角天師，他對黃巾軍所說的刀槍不入等傳說中的神奇功夫，不僅使自己人信了，連他們的敵人——政府軍也相信了。所以，綜合情況下來，曹操首先做的不是攻城，而是攻心。
說完了壞的，我們說好的，兩點。
一、堅守城池的人是皇甫嵩，而對於皇甫嵩的作戰指揮能力，曹操的心裏是清楚的，不然麵對如此眾多的敵軍，也不會堅守半個月。
二、曹操的部隊已經來到了用騎兵就可以衝鋒的距離（即作戰距離），然而並沒有見到敵人的探馬，如此近距離竟然沒有設置探馬，隻能說明兩點，要麼波才傲慢大意（不在意你有多少人，要打就打，不搞什麼戰術），要麼就是波才連最基本的作戰常識都沒有。但不管哪一點，對於曹操來說都是好事一樁。
既然如此，那麼接下來就得想辦法恢複軍心了，於是他讓人去辦了一件事。
不久之後，波才聽到消息：長社黃巾軍包圍圈外圍，東西兩個方向同時出現政府軍的小股騎兵。沉思片刻後，波才認為這隻是被自己打敗的朱儁殘餘部隊，因為害怕戰敗不能像朝廷交差而賴在這裏進行騷擾而已。
這正是曹操的目的，波才的失敗從這一刻而起。
出去騷擾波才軍的幾十人並不單單是為了騷擾，更重要的是他們要帶人回來。
據說，這個世界上有一種人，即使買本盜版的《孫子兵法》就能運籌帷幄決勝千裏。
這不是據說，這是事實。
做為一名從未帶兵打仗的將領，曹操隻是在家通讀了《孫子兵法》，就明了了作戰最重要的東西——士氣。
在戰國時期，我們的軍事學家曹劌先生就曾說過：一鼓作氣，再而衰，三而竭的作戰思想，可謂精辟。