導讀：關於，終其一生，其對劉備忠心耿耿，事事皆為劉備及其集團的利益考慮，但到頭來，卻落得身死麥城的悲慘結局。忠誠無錯，但在梟雄並起的年代，忠誠最終會淪為權力的附庸。不懂權謀的關羽，為自己的忠誠付出了生命的代價。
關於關羽之死，曆來眾說紛紜，有人說是劉備為了權力有意除去關羽，因而在關羽危難之時不去救援；有人說是孫權背棄盟約導致關羽慘死麥城……那麼，關羽之死背後究竟隱藏著怎樣不為人知的秘密呢？
建安二十三年（218年），曹操為了親自征討劉備，離開鄴城，向長安進發。大軍七月出發，走到長安已是九月。一千多裏的路，卻走了兩個月，這明顯不符合曹操雷厲風行的一貫作風。更加讓人奇怪的是，曹操走到長安後，並沒有立即發起進攻，而是到第二年三月份才進兵斜穀。
原來，就在曹操抵達長安後不久，宛城發生了一次叛亂。當年十月，侯音劫持了曹操任命的南陽太守東裏袞，發動叛亂。鎮守荊州的關羽對侯音說馬上率大軍趕到，可是關羽的援兵遲遲未到，曹操手下大將曹仁卻帶領援兵趕到了。第二年正月，侯音被曹仁斬殺，叛亂平息。
關羽為何沒來呢？原來，在得知曹操親赴漢中的消息後，劉備決定讓關羽拖住曹操的步伐，於是關羽就慫恿侯音發動了這次叛亂。關羽不指望侯音能成功，隻要能分散曹操的精力，目的就達到了。而曹操唯恐宛、洛有失，不敢貿然進軍漢中，所以耽誤了好幾個月時間，一直到第二年正月侯音被殺，曹操才下令大軍繼續向漢中進發。而這時劉備早就在漢中占據了主動。七月，劉備稱漢中王，擁有了與曹操平起平坐的地位。
可是劉備給了關羽什麼地位呢？傳說中的桃園三結義時的誓言漸行漸遠，帝王野心充斥在劉備的心間。既得漢中，劉備又向東西兩線擴張。他要在生命的暮年，盡快地為十歲出頭的兒子劉禪打下基業。西北方麵，他推進到武郡，圖謀涼州；東麵則派遣宜都太守孟達從秭歸北攻房陵（今湖北房縣）。孟達攻破房陵後，乘勝進攻上庸（今湖北竹山縣西南），劉備擔心孟達有異心，就派養子劉封從漢中順漢水而下，統領孟達，與之一起迫降上庸。由此，劉備將新城、上庸和魏興三郡納入自己的統治範圍。
劉備的家業大了，關羽肩上的擔子也就更重了，因為新城、上庸和魏興三郡都在荊州，而荊州是由關羽鎮守的。當時劉備的地盤隻是益州加荊州，關羽一人獨挑荊州重擔，劉備才得以安安穩穩地在益州為稱帝做準備。
按責任，按資曆，按交情，按戰功，關羽都應該高人一籌，可是劉備給了關羽應有的地位嗎？劉備宣布了四方將軍的任命：前將軍，關羽；右將軍，張飛；左將軍，馬超；後將軍，黃忠。前、後、左、右將軍，位在九卿下，是不參與政務的最高將軍級別了。再往上就是衛將軍、車騎將軍、驃騎將軍、大將軍，那就非單純的軍職，而要承擔三公九卿的工作了。
劉備這個任命很糊塗。關羽、張飛、馬超和黃忠四人當中，黃忠雖然有斬殺曹操大將夏侯淵的功勞，但是再無其他殊功，很難與其他三人並列；四人之中隻有關羽獨鎮一州，負責荊州軍務和政務，他太重要了，似乎也不宜與其他三人並列；此外，前將軍隻能負責軍務，與關羽的職責不配。
可是，劉備非但沒有給關羽相稱的職位，甚至還有點兒故意打壓他的嫌疑。隨後，劉備對荊州各郡太守做了安排，任命糜芳為南郡太守，關羽為襄陽郡太守。可是襄陽郡在曹操治下，關羽隻能是一個空頭太守。
這又是一個非常混亂的人事安排：關羽沒得到他相應的荊州牧職位，而劉備自己在做益州牧的同時又領荊州牧；關羽隻是一個空頭太守，沒有權力號令荊州一寸土地，劉備卻讓他鎮守荊州；更糟糕的是，襄陽郡太守關羽因為沒有地盤而駐紮在江陵，但江陵屬於南郡，南郡太守則是國舅糜芳。不難看出，劉備對關羽的掣肘實在煞費苦心。
再窩囊的人，也不會心甘情願地接受這一安排，何況是關羽。智者諸葛亮看出了劉備這一安排的玄機，他說：“黃忠的名望本來就不如關羽、馬超和張飛，但是現在讓黃忠與他們同列，馬超和張飛尚可以接受，關羽恐怕會感到不服。”後世有人分析，諸葛亮這樣說，其實是想換下黃忠，換上趙雲。但是，也有另外一種可能：諸葛亮在提示劉備應該給關羽更高的職位，例如衛將軍或荊州牧，這樣與關羽的責任相當，也有利於關羽調度整個荊州，更是對一個三十多年來一直忠誠的人的尊重。
也許是諸葛亮的話太過隱晦，也許是劉備揣著明白裝糊塗，劉備還是維持了最初的任命，並派鐵嘴費詩去給關羽頒布任命詔書。
“大丈夫終不與老兵同列！”關羽不同意如此安排。體內流淌著忠誠血液的關羽，不知道對劉備進行質疑，隻知道拿黃忠來做出氣筒。