東漢建安二十四年（2
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9年），當關羽率領荊州軍與曹仁、徐晃等在樊城大戰時，自家後方南郡卻遭到了以呂蒙為先遣軍的東吳偷襲。呂蒙令士兵白衣渡江，以迅雷不及掩耳之勢攻下南郡、公安，士仁、麇芳不戰而降，荊州易幟。
《三國誌·關羽傳》載：“先是，權遣使為子索羽女，羽罵辱其使，不許婚，權大怒。”《三國誌·呂蒙傳》載：“羽盡禽禁等，人馬數萬，托以糧乏，擅取湘關米。權聞之，遂行……”表麵上看是關羽惹怒了孫權，才招致東吳偷襲荊州。事實上荊州的歸屬一直都是蜀漢和東吳之間不可調和的利益衝突，老謀深算的孫權若沒有十足的把握，僅僅因為關羽的辱罵或擅取湘關米就動怒而進攻荊州嗎？
蜀吳之間的荊州問題
荊州問題，還要從一開始的“借荊州”說起。《三國誌·先主傳》：“琦病死，群下推先主為荊州牧，治公安。”《三國誌·先主傳》注引《江表傳》：“周瑜為南郡太守，分南岸地以給備。備別立營於油江口，改名為公安。劉表吏士見從北軍，多叛來投備。備以瑜所給地少，不足以安民，（後）從權借荊州數郡。”
蜀漢方自然不會承認蜀漢轄境內的荊州地域是借的，但事實上，劉備能夠取得荊州那麼多地方，離不開東吳的支持。當時周瑜攻下江陵後，為什麼沒有趁東吳軍士氣正盛攻下江南四郡，反而讓劉備為荊州刺史去攻取呢？
東吳肯這麼吃虧，必定是雙方達成了一定的協議，而且協議必定是讓東吳有甜頭可嚐的，否則孫權怎麼會答應。東吳與荊州勢力由於早年孫堅之死而結下恩怨，一直多有摩擦，若東吳以自身名義進攻，勢必會遭到荊州勢力抵抗，而劉琦是劉表的大兒子，劉備在荊州也有一定名望，兩人在荊州都有一定的影響，利用他們來收複荊州，會減少許多損失。而劉備方麵也一定定了一些有利於東吳的承諾，東吳才會放任劉備去收取江南四郡。這個承諾，很可能就是承諾攻下之地中會有一部分分給東吳。劉備奪取益州之後，孫權遣人索要荊州之地，劉備說要拿下涼州之後才給荊州，孫權就派遣官吏直接到長沙、零陵、桂陽三郡上任，被關羽驅逐之後也隻讓呂蒙攻打這三郡，卻沒有派人到武陵郡，可見，這三郡很可能就是劉備承諾要給孫權的荊州土地。
周瑜攻取的南郡，說劉備是從東吳手上借的一點也不過分。孫權之所以肯借荊州給劉備，當然不是因為大方，而是有一定利益可圖，一來可以利用劉備防禦擁有長江上流地域的曹魏，減少防守壓力；二來自己可以集中兵力從徐、揚進攻曹魏，擴大勢力領域；三來以後勢力更強大的時候可以要求劉備歸還所借、所承諾之地。當然．劉備也有自己的心思，他也隻是在利用東吳，爭取壯大自己，所以不會輕易交出荊州之地。因此從一開始，荊州歸屬就是蜀吳之間不可調和的利益衝突，這個衝突在21
5年就爆發過，要不是曹操意外做了和事老，蜀吳可能在當時就開戰了。
拒絕罵使和檀取湘莢米
很多人認為當時關羽不應該拒婚，就算拒婚也不應該辱罵孫權，不應該讓手下擅取湘關米，把破壞蜀漢與東吳關係的責任都推給了關羽。那麼，關羽為什麼拒婚罵使、擅取湘關米呢？