小捕快根基好，底子厚，難得生一次病，說好也就好了。次日早晨就能下地遛彎兒，背著根棍子到處敲搭，騷擾了一陣小孩，應付完了小姑娘對繼母去向的詢問，就去看秀才洗衣服。
秀才書讀得好，幹家務的本事卻不咋地，性子使然，樣樣事都慢半拍，幾件衣服揉搓了一早還沒揉得透徹，一雙手卻泡得紅彤彤，水蘿卜似的插在冰水裏，冬天裏的溫度很低，盆水表麵結了一層薄冰碴，秀才卻渾然不覺，想必早已凍得麻木，隻認認真真地用指甲摳褲子上的一塊汙漬，身體窩成一棵圓蘿卜。
小捕快屏氣來到他身後，抬起鐵棍，用棍尖狠狠戳他後背，大叫：“呆子！——”秀才冷不丁被嚇一跳，褲子從手裏脫出落到水裏，濺出一片水花，扭頭看來人，小捕快見他露出一張大紅蘋果似的臉，鼻尖也是紅的，像櫻桃，下麵一朵一朵地送著白氣，眉毛睫毛掛著白瑩瑩的霜霧，嘴唇有些皸裂，泛起幾道白膜，驚愕地瞪著自己。小捕快覺得好笑，故作生氣道：“你瞪我幹嘛？大清早就作出聲響，不想讓人清靜？”秀才擦了擦額汗，一本正經道：“幾個孩子並你我，衣褲破陋醃臢，不洗不行，洗完了我再拿去補補。”小捕快饒有興致地蹲到他身旁，咂著嘴：“呦~你這種書呆子還會幹女人的活計？”秀才用力搖頭，“我看我娘幹過。”小捕快一撇嘴，不屑道：“你還有娘？”“是人都是娘生的！”秀才生氣，攥起褲腿狠揉了一通，然後起立擰水，大概是用上吃奶勁了，那褲子被絞成了麻花，水滴答滴答彙成流兒壓將出來，他用力一甩胳膊，將衣服抖落開，晾在衣繩上，並用夾子夾好，轉身又從水裏撈第二件，一邊撈一邊自言自語：“燒才退就出來吹冷風，活該發病！”小捕快本想發作，但聽那語氣雖為責怪，實為關心，心裏便很是溫暖，將氣忍了下來——這在以前是根本不可能的，他從幼年起就得不到親人疼愛，當了捕快後因為衙門裏同僚間競爭殘酷，隻顧自己生存，更不懂朋友之義，君子之交，所見所聞皆是爾虞我詐，弱肉強食，因此養成了冷性寡情的品性。與秀才交往數日，雖在初始隻將他當作貓狗豬牛般奴役，但日久天長，秀才的愚性木訥和一根筋的仁義博愛倒也對他產生了一些影響，雖然不盡理解，但覺得那玩意兒還是有點不錯的，尤其在生病時竟能得他不棄還照料有加，想象自己沾了他那博愛的邊兒，真有些佛光普照，旭日冬陽的感慨，冰山的一角也有那麼些融動。
目光自然在那背影上流連：
不知從哪掏弄出的棉袍子，又寬又肥大，顏色是十分素雅的雪青，麵口袋似的套在他那柔弱的身軀上，沒有腰身，卻愈發襯出惹憐的身段，姣好的麵目，這幾日在張家休養，雖也生了場大病，畢竟不用千山萬裏地奔波勞碌，人自然就水靈了起來，粉的瓣，白的蕊，細直的莖，那春天的水蘿卜，怎麼看，怎麼鮮煥。
小捕快沸騰地盯了好些光景，這才記起盤問：“袍子從哪兒來的？”秀才夾好衣服捏起前襟低頭瞄了瞄道：“炕櫃裏，我隨便扯了件大的，沒想到這麼大，還是女人樣式的…女人的！！！”那麼不可置信，他猛然抬起頭，驚悚地睜圓了眼睛：“女人的，女人的…這難道是…那，那位大嫂的？”小捕快立刻猜到這袍子很可能就是死去張馮氏的衾衣，暗叫晦氣，可轉念一想秀才連出處也不識就就胡亂上身，便又覺得好笑，上前就用腳底頂了他後臀一腳，笑罵道：“你這呆子！那肥婆娘的衣服也敢往身上套？當心鬼上身！”
秀才聞言大驚失色，急忙跳腳道：“晦氣！晦氣！”三下五除二就把袍子扯了下來丟進盆裏，撲虱子似的滿身擼了好一陣，然後心有餘悸地瞅著那袍子發愣，愣著愣著就撲通一聲跪下來，叩首道：“袍子啊袍子，我不是有心冒犯你，你若顯靈，告訴你那泉下有知的女主子，不要怪罪於我，蘇三不是有意行惡，蘇三願意負荊請罪…”小捕快上前一把扯起他後脖子，大叫：“愚民！”秀才向前一個踉蹌，正踏到了冰上，腳底一滑又向後折去，捕快見狀急忙扔了棍子去接，兩人一起跌坐到地上，秀才坐在捕快懷裏，恍惚間聽到哢嚓一聲響，忙問：“什麼響？”扭頭見捕快鐵青著臉，抓著左腳踝一聲不吭，額頭上卻滲出汗來。
秀才並不知他是為了接自己才摔倒，以為惹怒了瘟神，立刻畏懼起來，待要從他身上起來，可是屁股陷在他的腿窩裏，情急之下,支出手掌，一掌杵在了捕快的肚子上，“哎呦”一聲大叫，捕快一把攬住他的腰，低聲在耳邊道：“別動！”秀才隨即石化，生怕再動一下，又撞到他要害，兩隻手肘騰在半空不敢落下。