第4章 立儲
皇帝躺在龍榻上，麵色蒼白。蘭康忙跪了安，立在塌下。不一會，三公九卿就都到齊了。
皇帝道：“朕這次召各位愛卿前來，是關於立儲的事。”
眾人見皇帝的病態，心下早已明白了七八分。皇帝正值壯年，一直是身強體壯，弓馬嫻熟，去年還領兵親征南夷。卻不知為何突發急症，像似病入膏肓的樣子。
眾人齊道：“皇上萬壽無疆！”
皇帝搖搖手：“如今也不必說這些話了。諸位愛卿有何想法，今日都可以說出來。”
眾人卻都不吱聲。
皇帝見眾人無語，便歎道：“朕一直以為，朕還年輕，不曾想過立太子的事。卻不想病來如山倒，而今真這病，咳咳……不知還……”
蘇憲忙道：“皇上，您是為國為民太過操勞了，好好修養就會好起來的！”
“朕的病朕知道，”皇帝閉上了眼睛：“蘇愛卿，你覺得誰來做太子合適？”
蘇憲微微一頓：“這……回皇上，臣以為，大皇子和三皇子都飽讀詩書，熟識治國之道。隻是三皇子身體羸弱，不善武道。臣以為，一國之君，應文武兼備，方能震懾天下。”
大皇子明霆，年方十八，乃皇後所生，是皇帝的嫡長子，自幼師從太尉蘇憲，飽讀兵法，後又帶兵南滅夷狄，北擊匈奴，年紀輕輕，便屢立戰功。但為人剛愎自用，又好大喜功，不能聽賢納諫。蘇憲又將女兒嫁給了明霆，這樣以來，他不僅是大皇子的師傅，亦是他的嶽父，自然是要支持他了。
蘭康明白了蘇憲為何匆忙與他定了兒女親家，想來他是早已知道皇帝生病的事。蘇憲一直工於心計，這一次，竟是要將他拉進大皇子黨。他萬沒想到皇帝在壯年突發急症，本是不想參與這些朋黨之爭，可既然答應了蘇家婚事，如此來就隻能聽天由命了。
二皇子早夭，三皇子雲澈為人仁慈又有治國之才，卻是齊夫人所生，齊夫人乃是宮婢出身，母憑子貴，沒有後台。三皇子又身體羸弱，似乎是難當大任。
四皇子宜珅碌碌無為，五皇子淩印才剛剛四歲。看來太子之位，非大皇子莫屬了。
皇帝閉上眼睛：“丞相有什麼話說？”
丞相薛崢，是薛妃的父親，薛妃生的是二皇子，二皇子早夭，薛妃又一直無出。而丞相一直亦不參與這些朋黨之爭。今日之事，定然是大皇子會勝出。於是薛崢也隻能賣林勳一個人情了：稟皇上，臣以為，蘇大人說的極是。
丞相既然開言，其他人便無異議了。
皇帝低頭沉思了一陣，抬頭道：“諸位愛卿都退下吧。丞相，你為朕擬旨。”