755年，發生了安祿山、史思明之亂，十萬叛軍攻占了都城長安，皇帝唐玄宗逃往成都。唐朝真源縣縣令張巡沒有臨陣逃脫，而是去攻打真源縣附近的雍丘（今河南杞縣）縣城，因為雍丘縣令令狐潮投降了安祿山。張巡占領了雍丘，卻被令狐潮的叛軍重重包圍了。
身穿盔甲的張巡在雍丘城的城頭上巡視。城中隻有千餘守卒，而城下卻有四萬敵軍。雍丘十萬火急！張巡身為唐朝臣子，他誓與朝廷共存亡。
血戰兩個多月，雍丘的城牆雖然有些破損，站在城頭上的守軍一個個眼窩深陷，布滿血絲，但他們都抱著拚死一戰的決心。
張巡在城頭上巡視了一番，了解到大家手中的箭都差不多用完了，這對守城是十分不利的。他正在冥思苦想忽然看見一個不肯下火線的傷兵坐在一個稻草捆上休息，他盯著稻草看了一陣，忽然有了主意。
明月當空，朦朧的月光靜靜地注視白日的戰場。夜，是如此的寧靜。叛將令狐潮睡得正熟，忽然一個部將把他叫醒了：“報告雍丘城頭上有情況！”
令狐潮披衣而起，借著月光向城頭望去，果然隱隱約約見靜悄悄的城牆上，有無數身穿黑衣的士兵從城頭上沿著繩索滑下城牆。
“哼！張巡想來襲營！”令狐潮判斷道，於是下令弓箭手對準黑影萬箭齊發。射了好久好久，黑影終於全掉到了地上，令狐潮正要命令停止，見那黑影複又起身，紛紛往上爬，令狐潮忙又命令弓箭手繼續將他們一頓亂箭。這樣一直折騰到天蒙蒙亮，令狐潮才看清，吊上城頭的“士兵”原來是一個個身穿黑衣的稻草人。
就這樣張巡用“草人借箭”之計，白白賺了令狐潮幾十萬支箭。
幾天後，又是月夜，張巡把五百勇士縋下城去。令狐潮的哨兵這回以為又是“草人”不再去報告主將。誰知那五百勇士下得城後，匍匐著摸到敵營，一通偷襲，殺死叛軍無數。令狐潮慌亂之中已顧不得部隊，自己先逃跑了。部下也跟著逃到十多裏之外。
張巡殺退令狐潮叛軍的第二年（757年），進駐睢陽城（今河南商丘南），援助睢陽太守許遠。
而睢陽城下是安祿山的另一員大將尹子奇。他率領十三萬大軍兵臨城下。睢陽太守許遠召集張巡和將軍南霽雲等商議對策。他說：“諸位，城中的糧草、弓箭已不多了，隻有火速殺退叛軍，才能解睢陽之圍。可是，敵人的兵力是我們的幾十倍，他們即使不戰，也能把我們困死啊！”
張巡說：“太守大人，俗話說‘擒賊先擒王’，我們隻要殺死尹子奇，讓他們群龍無首，就是最好的退兵之計。”
神箭手南霽雲說：“隻要我們接近敵營，認出尹子奇，就能射中他！可是我們誰也不認識尹子奇怎麼辦呢？”
張巡沉思片刻，說：“我有一計。”
這天夜間，睢陽城裏響起陣陣戰鼓，城外的叛軍以為張巡要出城突擊，於是通宵達旦準備還擊。可是到了淩晨鼓聲停止了，也沒見一人出城。城外尹子奇的哨兵在搭起的飛樓上察看城中動靜，隻見城樓上一個人影也沒有。尹子奇聽到彙報後，就命令部下繼續回去睡覺。
就在他們睡得正香時，張巡和南霽雲十幾個將領，各帶數十人，突然打開城門，以迅雷不及掩耳之勢，一直衝到尹子奇的住所。叛軍營中頓時大亂，數千士兵在混亂中被殺死。
張巡和南霽雲等已經接近了叛軍主帥營前，尹子奇和幾個部將帶領附近一些軍營的士兵與他們展開了廝殺。誰是尹子奇呢？南霽雲拉開弓箭，在搜索目標。旁邊張巡巳指揮其他將領射出一支支“箭”這是用青蒿削尖後做成的，輕飄飄的，射不遠，即使射到身上也傷不了人，隻有射到人的臉部才有些作用。
尹子奇的部下見對方射來的箭沒什麼殺傷力，拾起箭一看，原來是“青蒿箭”，忙跑到尹子奇跟前報告這一重要情況。尹子奇想：原來睢陽城裏沒箭了。正在狂喜之際，南霽雲這時已判斷出誰是尹子奇了，搭上真正的利箭，“嗖”地一聲射將過去，正中尹子奇的左眼。尹子奇“啊呀”一聲，跌下馬來，立即昏死過去。趁叛軍混亂不堪之時，張巡等一齊掩殺過去，直殺得叛軍血流成河。
尹子奇受了重傷，無心再戰，隻得下令撤軍。
戰爭的勝利並不在於兵力的多少，而在於奇正謀略的運用是否得當。清朝的馬慧裕在他的著述《武備集要》中這樣說道：“兵力少，必須出沒無常，行動輕快敏捷，使敵人來不及抵抗，也無法實施追擊。適於暗襲，不適於明攻；適於夜晚行動，不適於白天行動；適於出奇製勝，不適於常規戰法；適於襲擾，不適於死打硬拚。”這也算是以寡敵眾的一個總結性綱領吧。
諸葛亮是一個軍事奇才，是一千載難得一現的人物，他在軍事史上創造的奇跡，是後世人談不完的話題。
三國時期，蜀兵挺進漢中，曹操親率大軍前來抵禦，兩軍於漢水兩岸隔河相對。諸葛亮查看了地勢，吩咐趙雲道：“你帶兵五百人，攜帶戰鼓號角，埋伏在上遊的丘陵地帶。隻要聽到我軍營中的炮響，便擂鼓助威，隻是不許出戰。”趙雲領命去了。
第二天，曹兵前來挑戰，見蜀兵堅守不出，隻好悻悻回營。晚上，諸葛亮見敵軍燈火熄滅，命人放響號炮。趙雲聽到後，也吩咐鼓角齊鳴。曹兵以為蜀兵來劫寨，急忙起床應戰，但未發現一個蜀兵。剛剛睡下，蜀兵那邊又擂起戰鼓，曹兵還是未發現一個人影。一連三夜，夜夜如此，搞得曹兵筋疲力盡。曹操心裏發怵，便退後30裏紮寨。