李代桃僵在軍事上指敵我雙方勢均力敵，或者敵優我劣的情況下，用小的代價，換取大的勝利的謀略。在政治鬥爭中，則表現為為了整體和長遠的利益，必須放棄局部的利益，要勇於作出犧牲。
【原文】
勢必有損（1），損陰以益陽（2）。
【注釋】
（1）勢必有損：勢，局勢。必，一定，已經。損，損失。
（2）損陰以益陽：陰，這裏是指局部利益。陽，這裏是指全局利益。全句意為舍棄某一部分利益，使全局得到增益。
【譯文】
當局勢發展到損失已不可避免的時候，要舍棄局部的利益，以保全局的利益。
【故事論述】
還是在春秋時期，好像這個時期就是一個耍詭計的時代。當時晉國大奸臣屠岸賈鼓動晉景公滅掉於晉國有功的趙氏家族。屠岸賈率三千人把趙府團團圍住，把趙家全家老小，殺得一個不留。幸好趙朔之妻莊姬公主已被秘密送進宮中。屠岸賈聞訊必欲趕盡殺絕，要晉景公殺掉公主。景公念在姑侄情分，不肯殺公主。公主已身懷有孕，屠岸賈見景公不殺她，就定下斬草除根之計，準備殺掉嬰兒。公主生下一男嬰，屠岸賈親自帶人入宮搜查，公主將嬰兒藏在裙內，躲過了搜查。屠岸賈以為嬰兒已被偷送出官，立即懸賞緝拿。
趙家忠實門客公孫杵臼與程嬰商量救孤之計：如能將一嬰兒與趙氏孤兒對換，我帶這一嬰兒逃到首陽山，你便去告密，隻有讓屠賊搜到那個假趙氏遺孤，方才會停止搜捕，趙氏嫡脈才能保全。程嬰的妻子此時正生一男嬰，他決定用親子替代趙氏孤兒。他以大義說服妻子忍著悲痛讓公孫許臼把兒子帶走。程嬰依計，向屠岸賈告密。屠岸賈迅速帶兵追到首陽山，在公孫杵臼居住的茅屋，搜出-個用錦被包裹的男嬰。於是屠賊摔死了嬰兒。他認為已經斬草除很，便放鬆了警戒。在忠臣韓厥的幫助下，一個心腹假扮醫生，入宮給公主看病，用藥箱偷偷把嬰兒帶出宮外。程嬰已經聽說自己的兒子被屠賊摔死，強忍悲痛，帶著孤兒逃往外地。過了十五年後，孤兒長大成人，知道自己的身世後，在韓厥的幫助下，兵戈討賊，殺了奸臣屠岸賈，報了大仇。
程嬰見趙氏大仇已報，陳冤已雪，不肯獨享富貴，拔劍自刎，他與公孫許臼合葬一墓，後人稱“二義塚”。他們的美名千古流傳。
另外，北宋時期有一個著名的將領狄青（1008-1057），他在幼小時就已是一個多智的孩子。
狄青從小失去雙親，一直與哥哥狄素相依為命。狄素是個貧窮、正直的莊稼漢。一天，狄青去給在田裏幹活的哥哥送午飯。半路上，一個女子匆匆跑來告訴狄青：他哥哥同鐵羅漢在河邊動手打起來了。
鐵羅漢是個遊手好閑之徒。這天他喝醉了酒，就跑到田裏找碴兒打架。他從一個老實農民手中搶過一個饃，這個農民想奪回自己的饃，於是兩人便廝打起來。個頭矮小的農民被鐵羅漢摔倒在地。一直坐在一邊的狄素此時再也按捺不住，上去就給了鐵羅漢一拳，於是狄素和鐵羅漢也打了起來。那個女子正去送飯，見此情景，便馬上跑回來喊人。等狄青趕到出事地點，爭鬥早已結束，狄素正眉頭緊鎖地坐在一塊石上喘粗氣；隻見不識水性的鐵羅漢正在河中掙紮。他是被狄素一腳踹進河裏的。狄青心想：若是這家夥淹死了，哥哥就要大禍臨頭了。按宋朝法律，殺人要償命。於是狄青立即跳下河去救鐵羅漢。這時，鐵羅漢已經撲騰得精疲力盡了。突然間，他發現來了救星，便使盡全力伸出手，一把死死抓住狄青破衣衫的領子。隻聽“嘶”地一聲--鐵羅漢把狄青的衣領拉了下來。狄青趕忙揪住他的頭發，把他拖向岸邊。與此同時，他在鐵羅漢耳邊低聲說道：“俺狄素救你一命。”
鐵羅漢喝了很多水，神誌已經不清。他無法搞清究竟是誰救了自己。將近岸邊時，他便失去知覺，躺在那兒像個死人一般。
“俺把他打死了，”狄素對弟弟說，“俺得償命。你管這閑事幹嗎？”說著流下了眼淚。
“哥，你放心，他隻是一時失去知覺，不會死的。”狄青安慰哥哥道。
“可我在光天化日之下將人打傷，憑這一點，衙門就會讓我賠錢的。”
這時，村民們從四麵八方趕了過來，他們紛紛安慰狄素：“別擔心，我們會為你說情的。”
村長此刻也趕到了出事地點，他喝道：“狄素！朝廷有法，不準鬥毆。誰惹事打死人，誰就要償命。”
狄素呆呆地站在那兒，等著被抓。
“等一等！”狄青挺身而出。
“小子，你敢反對？”村長沉著臉對他道。
狄青大聲說道：“你全弄錯了，事情明擺著，鐵羅漢欺負一個弱小村民，我出於旁觀者的責任感，一怒之下幫了弱者。這個流氓（指鐵羅漢）自己不小心，差一點淹死，是我哥哥把他拉上岸救了他。”
村長看著他將信將疑，又看看眾人。幾個村民馬上大聲說道：“沒錯，我們可以作證。”
狄青附和道：“你瞧，他手裏還抓著我的衣領呢！”村長蹲下身去扳開鐵羅漢的手，果然那破衣領還被他緊緊捏著呢。村長想讓人把狄青綁起來，可狄青又叫了起來：“還不知鐵羅漢是死是活呢？”
“好吧，現在就搞清楚。”村長無可奈何。
狄青敏捷地跑到鐵羅漢身邊，騎在他身上，開始揉鐵羅漢的肚子。很快，鐵羅漢張開了嘴，大口大口地吐黃水。又過了一會兒，他醒了過來。狄青趁機俯身在他耳邊低語了幾句。