“釜底抽薪”是預防事件爆發或爆發後尋求徹底整頓的一種手段，是一種治本的辦法。在鬥爭中，釜底抽薪又是一種“兜底戰術”，主要是從對方的幕後去下功夫，側麵暗算，扯其後腿，拆其後台，使它不知不覺間變成了一個泄氣的皮球。
【原文】
不敵其力（1），而消其勢（2），兌下乾上之象（3）。
【注釋】
（1）敵：對抗，攻擊。力：強力、鋒芒。
（2）消：削弱、削減。勢：氣勢。
（3）兌下乾上之象：兌下乾上為《周易》六十四卦中的履卦。兌不澤，為陰柔之象，乾為天、為陽剛之象。整個卦象為陰勝陽、柔克剛。其卦辭為“履虎尾，不咥人，亨。”履，小心躡足前進。咥，咬。亨，通達順利。其寓意是：虎為凶猛陽剛之獸，但隻要以陰柔克之，小心謹慎行事、即使踩著了虎的尾巴，它也不會咬人。若占得此卦，預示事情將經曆險阻而後通達，終於順利。此處借用此卦，意在說明，遇到強敵，不要去與之硬碰，而要用陰柔的方法消滅剛猛之氣，然後設法製服他。
【譯文】
不要迎著敵人的猛勁去與之硬拚，而要設法削弱敵方的氣勢，采取以柔克剛的策略製服他。
【故事論述】
公元前501年孔子在東奔西走的遊說謀職中終於被封了官，他當時是司寇，但他可以行使宰相的職權，那是孔子仕途最得意的時期。那時的魯國名義上是魯定公（前509-前495）當政，可實際上是由魯桓公的後代大夫季桓掌權。孔夫子曾當過委吏（管會計）和乘田（管牛羊）等下級小吏，而今騰達為主管刑法的司寇，用現代的話說就是司法部長。到了公元前496年，他所肩負的責任已是形同宰相。他為政不到三個月，魯國的麵貌便大為改觀：男人買賣牛羊和豬崽不再漫天要價，就地還錢；大街小巷，男女有別，各走各的路，互不相擾；路上有人丟了東西，撿到的人也不會據為己有；外邦人來到魯國，也不再找官府求助，因為即使外邦人也會受到公正的對待。
孔子治理魯國短期即大見成效的消息傳到齊國，齊國公卿大為震驚。他們便對齊景公（前547-前490）說：孔子執政，魯國必會稱霸。魯國一旦成為霸主，必定並吞緊鄰的齊國，為撫慰魯國，我們何不將一部分領土割讓給魯國呢？可是齊國大夫黎钅且說道：“請先試一試阻止它強大的辦法；不能阻止它稱霸，再送給他們土地，這難道還算遲嗎？”
眾所周知，孔子堅守西周初期所製定的禮。他對祭禮予以特別的重視，按等級、性別和年齡所製定的各式禮節也是奉之不渝。對孔子來說，不僅僅是外表禮儀重要，而且還要有相應的內在的道德修養。孔子希望魯定公和季桓大夫要言行如一、信奉道義、疏遠拍馬屁的小人、摒棄奢侈浪費的生活方式和過度的感官享受。在他看來，這都是和周禮相違背的。齊國的人對魯定公和大夫季桓還是有所了解的，知道他們對於感官享受決不會反感。齊國的當權者便實施“美人計”，從齊國挑選了美女八十人，都穿上華麗的服裝，教她們伴樂起舞。又備好裝飾豪華的馬車三十駕，一起送給魯君。
齊國先安置女子樂隊、漂亮馬車在魯城南麵的高門外進行表演，季桓穿著便裝再三前往觀看，連國家事務也懶得去管理了。子路見此情景便說：“老師，我們可以離開這裏了吧！”孔子說：“魯國現在還要在郊外祭祀，如果能按禮法分給大夫烤肉，那我還可以留下來不走。”桓子終於接受了齊國送來的女子樂隊，魯君一連三天不理國事；在郊外舉行祭祀，又不贈給大夫烤肉和禮器。孔子於是失望地離開了魯國，在屯這個地方過夜。魯國大夫師己趕來送行說：“先生是沒有過錯的。”孔子說：“我唱個歌可以嗎？”歌詞大意是：“美人的一張嘴啊，可以把親信和大臣趕走；親近那妖豔的美人，可以使國破身亡。悠閑啊悠閑，我隻有這樣度過歲月！”當時的士大夫把懂音樂作為一種身份的象征，而且這在當時也是他們必修的課程，所以孔子不僅是一個教育家，而且還是個音樂家。因為當時隻有殷之後裔掌握著大量的知識。孔子是商湯的後人。
師己返回後，桓子問他說：“孔子說了些什麼？”師己如實相告。桓子深深歎口氣說：“先生是怪罪我接受了一群婢女的緣故呀！”
事實上，從此以後，孔子再也沒有獲取實現其政治抱負的機會。曾有人說：“連我們的聖人孔子也在這個‘釜底抽薪’計下栽了一跤，要流亡國外嚐嚐行乞生活，可見仁義道德之化身，經不起六壬一扭。也由此證明，詭計使用對象，最見效的還是那些道學先生。”
這裏還要提到一點齊國是薑太公的封地，而魯是周公旦的封地。薑太公是以用計而得用於周王的。而周公旦一生也沒到過魯地，他一直在保護著周王室而呆在朝廷。魯地一直是由一群懦弱的儒士統治著。所以齊國人施此計就不足為怪了。
因而在這個世界上隻做一個道德家還是遠遠不夠的，看穿陰謀詭計，並加以粉碎，至少同樣重要。齊國君臣要是以直接的方式阻撓孔子，恐怕難以得逞。孔子的力量就在於和季桓子與魯定公有著良好的關係。可這種良好的關係被齊國贈送的八十個美女和一百二十匹高頭大馬所破壞。孔子極度失望，不得不離開魯國，魯國君臣從而失去了使魯國崛起稱霸的脊梁。齊國成功地施用了“釜底抽薪”之計，使孔子離開了魯國，也就等於除掉了齊國的一塊心病。