城外桓家軍大兵圍城，城頭上拚殺血肉崩潰，在城頭上防守的晉室士兵頓時慌了，一支臨時組建起來的偏師頓時暴露了真實底蘊。
司馬尚之帶到新亭的士兵將不識兵，兵不識將，是一支由建康官兵、豫州散兵，地方流民臨時拚湊的軍隊。
晉室兵役製度，一直沿用曹魏的世兵製，兵源來自於軍戶。
軍戶世代為兵，父死子繼，世代為兵，社會地位連士族中豢養的佃戶都不如，犯法的罪犯與無土地戶籍的流民，常常被抓來充抵軍戶人數。
永嘉南渡後，晉室南遷建康，皇權漸漸沒落，士族豪門開始豢養自己的部曲軍隊，王恭未任京口建威將軍前，有一次和族人王枕吵嘴，隨便一喊，便從府中喊來千名府兵參入鬥毆，各士族最重視兩件事，一是占地，二是抓丁。
士族豪門的土地稅金，與朝廷無關，流民也紛紛被各大士族抓到府中當佃戶，朝廷中無兵可征，世兵製徹底失敗，自謝安為相後，隻能開始實施募兵製。
募兵製就是朝廷直接招收流民為士兵，“北府軍”便是在謝安主持下，招募江北流民組建，劉牢之便是靠在戰鬥中積累軍功，最後升至“北府軍”統帥。
司馬尚之手中原本沒有自已的軍隊，除了自已一隊精銳府兵護衛，其餘士兵皆是七拚八湊而成，平時也隻能跟著朝廷軍旗前行，實則就是一群手中拿著刀槍的流民。
城頭上一群沒頭的蒼蠅般到處亂跑，手中還提著刀槍，想下城的下不去，想抵抗的又各自為戰，“嘩啦，”一聲，堵住豁口的大石塊被桓家軍從外拽動，塌了下去。
“堵住豁口，堵住豁口......”司馬尚之拚了命在大喊，可晉軍們根本沒人注意他的存在，情急之下，隻能對自己府兵下令：“你們殺過去，殺過去。”司馬尚之身後的親信府兵想奉命行事，可一城頭的亂兵擠來擠去，根本挪不動半步。
桓少和天地宗二名長老揮舞兵刃，正從遠處慢慢殺來，越來越近，已然漸漸近到能看到對方的兵刃，和聽到對方的喊殺聲，三人身後跟隨一群墨甲衛和攀上城頭的桓家軍。
“衝過去，衝過去堵住，衝過去。”司馬尚之仍然不願承認失敗，聲嘶力竭的大聲喝喊，可士兵們都將他當成瘋子，沒人搭理他，“噗嗵。”一聲，已有晉軍不顧生死，從牆頭上徑直跳下去逃命。
“哥哥快走，快走！”司馬休之披著一身汙血的盔甲，匆匆擠來，大叫：“桓胖子殺來了。”
“殺啊，衝啊！”桓家軍見城頭晉軍紛紛棄城而逃，無人守城，不約而同的發出衝鋒的呐喊聲，想衝上城頭立功，黑盔黑甲的士兵象一片片黑浪，向城頭上急速奔湧。
“本將軍不走，不走，都隨本將軍頂住。”司馬尚之在做垂死掙紮，嘴中說著胡話。
“哥哥別叫喚，桓胖子殺來了。”司馬休之一步躥過來，大喝：“走，再不走成桓胖子的上囚了。”喝聲中向身後的親信衛兵一呶嘴，四名衛兵躥上來，架起司馬尚之就走。
桓玄遠在二箭之地以外，看到司馬尚之兄弟倆要逃，登時又蹦又跳，攏嘴大呼：“伯道小弟弟別走，陪哥哥玩會，再玩一盞茶的功夫。”
兵敗如水倒，新亭城中到處都是逃命的晉軍，東一頭西一頭的亂躥，大部分隨人流從東城門向建康方向逃遁，多虧有一道城牆的障礙，桓家軍進入城中的部隊不多，司馬休之令人將司馬尚之按在馬背上，從東城門向建康逃去。
兩日後，建康城，金陵山上一處行軍大帳中，傳出一陣爭吵聲。
“司馬尚之。”司馬元顯全身金盔金甲，滿麵的香粉，遮不住一臉怒氣。“你用腳指頭想想，你剛到新亭城，便有朝廷派的民夫進城送糧，那兒有這麼積極幹活的朝廷民夫？”一生氣，司馬元顯臉上搽的香粉，又跌落一層，
“司馬尚之囁囁道：“當時桓胖子大舉攻城，混進城中的民夫又趁機作亂，我軍一片混亂，因此才......”
“好了，停，停。”司馬元顯擺擺手，止住司馬尚之接著絮叨，問：“你判斷一下，新亭兵敗，主要原因是什麼？”
“兵不識將，將不識兵。”司馬尚之想了想，解釋道：“帶去新亭的軍隊，從來沒經過統一訓練，打勝戰時跟著旗幟向前衝，若稍微混戰，便自亂一團，象在新亭城頭，其實主要輸在士氣上，我軍士兵大多隻想逃命，不想賣命打仗。”
“打勝仗就一擁而上，打敗仗就四散逃命，根本沒人聽指揮。”司馬元顯頓時沉默下來，對於這點，親自帶兵參加過豫州和京口之戰的他，已經了如指掌，對此深為忌憚。