青桐這一遲疑，倒讓鍾秀愈加興奮，她輕輕一笑道：“青桐妹妹，我記得你以前不是學過琴嗎？你還曾向我姐姐挑戰呢？”
青桐淡淡說道：“學過，但忘了。我承認自己的琴技是咱們中最差的。請問這樣可以讓你覺得好受些嗎？”
鍾秀被她說中心事，柳眉一豎，不由得揚高聲調道：“你這話是什麼意思？你怎麼可以以小人這心度君子之腹？”
青桐不急不怒，繼續安慰：“你何必惱羞成怒，君子聖賢見賢思齊，一般人見不賢而生喜，見好而妒忌。很多人都有這種心思，我也有。比如說，我一看到你，就覺得自己不是最差最陰暗的，會油然而生一種全方麵的優越感。你懂否？”
眾人：“……”
鍾秀氣得渾身發顫，臉紅得像豬肝一樣。鍾靈怕她失控，又是使眼色又是勸慰的。
陸氏表麵上柔聲勸解兩人，心裏卻暗自高興。讓這兩人鬥得兩敗俱傷，給程英傑留下不好的印象，剩下的人選便是陸明玉了。
趁著這股騷亂，程元龍走了過來，很關切地問道：“這是怎麼了？”程雪三言兩語將事情經過說給他聽。
程元龍一臉嚴肅，先是自責程家沒有盡到主人的職責，讓兩位客人有了誤會。接著話鋒一轉道：“既然彈琴不能讓大家高興，那就換一個好玩的吧。來來，咱們比賽射箭。”
陸氏似笑非笑地看著程元龍，道：“你又胡鬧了，這些女孩子們一個比一個嬌柔，怎能會那些男孩子會的玩意兒？”
程元龍很快又換了一個方案：“母親說的也是，那就再換一個，釣魚總行了吧。”
青桐此時已是十分厭惡這幫勾心鬥角的女人，她騰地一下站起來道：“走，胖子，咱們一起去湖裏叉魚。”
青桐拿了些點心做魚餌，讓程玉去尋了一根魚叉來，不多時便叉了三條紅尾大鯉魚上來。
眾人看著無語。秦王倒是十分高興，讓人把魚拿到廚房去做了。
秦王等人在湖邊逗留了一會兒，再度被程英傑請回客廳。陸氏和程芷見秦王離開了，不由得意興闌珊。她讓程雪和程芷陪著女客，她自己帶著一眾丫頭婆子去巡視廚房。
陸氏一走，一眾女孩子稍稍活泛了起來，三三兩兩地聚在一起閑談說笑。鍾靈趁此機會慢慢踱到青桐身邊。
她疏離而客套地說道：“好久不見，咱們說會話吧。”
“想說就說吧。”
鍾靈東拉西扯，遲遲不入正題。過了一會兒，青桐忍不住提醒她：“有話請直說。”
鍾靈斂去了笑意，壓低聲音道：“你這樣當眾和我妹妹爭執真的好嗎？程家會怎麼看你，外人又怎麼看你？”
青桐滿不在乎地嗤了一聲：“又不是我先招她。反正平常也是我一個人惹人笑，現在有她墊背挺好。”
鍾靈壓著怒火，頓了頓，接著用低沉冰冷的聲音說道：“你想知道別人怎麼評價你嗎？——你不認識的和你認識的，狄家、陸家、江家的小姐和太太……”
青桐盯著鍾靈那雙爍爍閃光的眼睛看了一會兒，用平靜無波的聲音答道：“這還用想嗎？想想我是怎麼評價你們的就行了。再說了一個傑出人物若是受到一群傻瓜的讚賞才是最可怕的。”
青桐說完，便大搖大擺地離開了花廳，留下鍾靈那在兒生悶氣。她決定先逛逛園子再回來吃飯。
程府很大，青桐對這兒又不熟悉，亂了幾圈後，發現自己迷路了。她想攔住人問問，偏偏這兒是偏院，且府裏的下人都在前頭忙碌，半晌都不見一個人來。青桐等了一會兒，決定按自己的方式探路，她先爬上樹，站得高才能看得遠，隻要找到認識的標誌就好辦了。
青桐三下五除二地爬上了一棵大樹，她巡視一圈，卻猛地看見西北角的樹叢裏站著兩個青年小廝，兩人正在那兒竊竊私語。青桐理所當然的以為兩人是府裏的下人，便輕巧一躍，跳到兩人身後，招呼一聲：“哎。”
不成想那兩人卻是大驚失色，一齊轉過身來。兩人大約二十來歲，相貌平常。其中一個試探道：“小姐叫我們何事？”
青桐說道：“我迷路了，幫煩帶個路。”
那人似乎鬆了口氣，笑著說道：“小姐吩咐，小的本該聽從。隻是太太吩咐我們有要緊事要辦，實在耽擱不起。”另一個突然喊道：“喏，有人來了，小姐何不找她去。”
青桐回頭一看，就見一個綠衣丫頭提著掃帚正向這邊走來。便她再一回頭，那兩個青衣小廝卻不見了。
青桐向那個丫頭說明情況，對方爽朗一笑，當即便引著青桐朝前院走去。
兩人沒走多遠，忽地聽到有人高喊：“有刺客——”