“讀史使人明智。”閱讀史書，以史為鑒，可以鑒往知來。在浩如煙海的中華史籍中，《史記》無疑是最璀璨的明珠之一。司馬遷以其“究天人之際，通古今之變，成一家之言”的史識，寫就了《史記》。它是我國曆史上第一部紀傳體通史，記載了上自上古傳說中的黃帝時代，下至漢武帝元狩元年間共三千多年的曆史。全書共一百三十篇，五十二萬餘字，包括十二本紀、三十世家、七十列傳、十表、八書。
《史記》的出現，無論從史學意識、史學目的、史學編纂，還是史學規模、史學語言等，都是對以前的史學的一次係統總結，同時又開辟了史學的新道路，是我國史學史上的一次革命。自司馬遷修《史記》始，官修曆史的延續性再也沒有中斷過，這在世界範圍內也是絕無僅有的。其首創的紀傳體編史方法為後來曆代“正史”所傳承。另外，《史記》還被認為是一部優秀的文學著作，在我國文學史上也具有重要地位，被魯迅譽為“史家之絕唱，無韻之《離騷》”，有很高的文學價值。劉向等人認為此書“善序事理，辯而不華，質而不俚”。與司馬光的《資治通鑒》並稱“史學雙壁”。
本書節選了《史記》原著的部分內容，按照原書的順序編排，希望借此幫助讀者管窺原著中的智慧。另外，本書在編排上頗具特色，共分為六個部分，包括使讀者迅速了解所選內容的速讀、原著精彩段落的選錄、注釋和譯文、文後的編者點評及幫助讀者擴展閱讀麵的側評。希望本書可以使讀者在領略原著風采的同時，能夠以史為鑒，從中得到教益，受到啟迪。