侍宴乞封兩姨爭寵 輕裝觀劇萬目評花
卻說滇、黔兩軍，聯絡北伐，黔軍司令官戴戡，由遵義直趨重慶，駐師鬆坎，並遣第一團長王文華，第三團長吳噦鸞，分攻湘境，牽製袁軍。滇軍總司令蔡鍔，自威寧通道畢節，直達永寧。永寧為川南要塞，係四川第二師長劉存厚駐守地，劉原駐瀘州，四川將軍陳，聞劉有暗通滇軍消息，特調駐永寧，至滇軍一到，劉果棄了永寧，退至納溪；途次接蔡鍔來書，勸他即日起義，一同討袁，他遂自稱護國軍四川總司令，通電各省，聲明獨立情狀，略雲：
袁氏不遵約章，悖戾民彝，昔當鼎革之時，即欲擁兵肆逞，同人本天下為公，乃概付以治權，冀其出精白不貳之忱，宏茲國脈。何圖掌國以來，言夫內政，則征斂如此，言夫外交，則敗辱如彼。任官吏輒引其所昵，選總統竟臨之以兵；甚至立法權攬為己有，暗殺案實主其謀，妨功害能，殄民敗國，綜其暴戾，罄竹難書。同人懼搖國本，猶複沈吟不發，冀補救於將來，乃彼獨夫天奪其魄，恣亂日厲，竟敢假民意以推翻共和，揮黨徒而謀興帝製。蠅營狗苟，上下若狂，勸進之電，出於宮闈，選舉之場，設於軍府，勢威利誘，無醜不陳，中外騰譏，群情憤激，卒召強鄰之幹涉，將陷民命於淪胥。凡有血氣之倫，莫不仰天興歎，滇黔首義，一檄遙傳，薄海同欽，景從恐後。存厚不敏，外審大勢，內問良知，痛此危亡，中心欲裂。爰整其旅，環甲出征，聯合滇黔，揮旗北伐，誓擬盟成白馬，重整五色之旗，行看痛飲黃龍，一掃群凶之焰。公等或為望重當時之俊彥，或係首選民憲之元勳，同領師幹，身關治亂。豈於此日，遂負初心，寧以爵賞之羈，盡入奸雄之彀？嗚呼！揮戈討逆，事不同於鬩牆，撥亂扶危，義實係乎救國。倘袁氏能及時徒竄，還我共和，則本府當卷此旌旗，不為已甚，皇天後土，實式憑之。
是時防瀘司令馮玉祥，正進援敘州，瀘城空虛，劉存厚遂乘隙攻瀘，會玉祥自敘州敗還，竟率師截擊，玉祥遁去，部兵多半投降。適值蔡鍔部下，第二梯團支隊長董鴻勳，亦率隊到來，兩軍會合，並力攻瀘，一夕即下，於是川南一帶，也入護國軍範圍了。這是陳速變之力。
袁世凱本擬於陰曆元旦，即陽曆二月三日。或陰曆正月初四日，實行登極，陰曆正月初三日立春，當時有大地回春，萬象更新之義，故諏吉於初四日。偏是西南警報，絡繹傳來，又害得躊躇莫決，暗地愁煩，每日除閱視公文外，就與幾位候補妃嬪，圍坐宮中，小飲解悶。各位美人兒，還道他從容尋樂，定由諸事順手，可以指日登極，所有候補妃嬪的資格，當然好正式冊封，不過同輩中共有十數人，將來沐封時，總不免有一二三等階級，階級一定，反致高下懸殊，令人不平，因此大家一喜一憂，各自盼望榮封，免落人後，洪、周二姨，愈加著急。無非恃寵。某夕，洪姨見老袁微醉，含著三分喜色，便乘間進言道：“陛下封賞群僚，凡各省將軍巡按使，沐有五等勳爵，首列公侯，次為子男，如妾等入侍巾櫛，亦已有年，獨未得仰邀封典，徒令向隅。古人說的帝澤如春，還求陛下矜察！”老袁笑道：“各省將軍巡按使，統是外人，不得不先行加封，免他怨望，你等是一家人，何必這般性急，待我登極後，冊封未遲。”周姨向袁一笑道：“陛下此言，總不免厚外薄內呢？”一唱一和，總是二人起頭。老袁也笑道：“你等要我加封，何妨自擬封號。”周姨道：“冊封妃嬪，係何等大事，我等婦人女子，怎能自擬封號？就使擬議起來，得蒙陛下恩準，也不啻自封一般。試問各省將軍巡按使，所有公侯伯子男榮典，還是陛下所定，還是他自行擬就，奏請陛下照封呢？若是他擬就請封，便似漢朝的韓信，請封假齊王的故事了，恐陛下未必照準，他亦未敢如此。所以妾等想沐榮封，總須陛下頒賜名位，方為正當辦法。”老袁又笑道：“女蘇秦又引經據典，前來辯論了。”女蘇秦三字，回應前回。周姨答道：“妾據理辯論，並非為個人爭此虛榮，實為全體姊妹行正名定分哩。陛下果憐妾等相隨多年，俯如所請，姊妹們都盡沐隆恩，怎止妾一人被澤呢？”假公濟私，娓娓動聽。老袁道：“要我加封，卻也不難，但須有兩種分別。”周姨問兩種分別的理由，老袁撚著微髭道：“有生子與不生子的分別，如已生子，應照母以子貴的古例，加封為妃，若未曾生子，隻好封作貴人罷了。”周姨聽到此語，忽然變色，蛾眉漸蹙，蝤領低垂，一雙俏眼中，幾乎要流出淚珠兒來。洪姨瞧著，已料她未曾生子，所以變喜為愁，現出許多委屈的樣子，當即代作調人道：“方今時代，與往古不同，陛下亦須變通辦理。妾意封妃問題，應以隨侍陛下的年數為定，年份較淺，名位或稍示等差，生子不生子，似不必拘泥呢。”語至此，忽有兩人起座道：“妾等入府，不過兩三年，但床上的呱呱小兒何莫非陛下一塊肉？若使如洪姨太的議論，似於理上說不過去，還請陛下三思！”皇帝尚未曾做得，床頭人已爭論不休。洪姨視之，乃是十四、十五兩姨，十五姨本是洪姨侄女，見第六十回。她竟也來爭寵，不禁惱動洪姨，竟呼她小名道：“翠媛，你好休了！你得隨侍陛下，還虧我一人作成，今日幸蒙上寵，便想將我抹煞，與我爭論起來，就是你的血塊兒，哼哼，我也不必明說了。”翠媛此時也變羞成怒，反唇相譏道：“誰不知你是紅姨太，不過你侍陛下，我也侍陛下，沒有甚麼紅白的分別。你得封妃，難道我不得封妃嗎？並且我的兒子，不是陛下生的，是哪個生的？”前時原是姑侄，此時已是平等，應該大家同封。香姨即十四姨。亦從旁插嘴道：“俗語說得好，有福同享，洪姨也樂得大度，何必損人利己哩。”洪姨聞言，竟將嘴唇皮一抿，向她冷笑道：“你今日尚得在此侍宴，總算是我的大度，否則連宮門外麵，也輪你不著站立了。”又是一段隱語。老袁聽雙方爭執，越說越不成話兒，急忙出言攔阻道：“你等休得相爭，我自有處置，一經登極，便當正式冊封，不致無端分級，你等且放心罷！”大家方才無言，仍舊團坐陪宴。