伐西羌連番敗績易東宮兩次蒙冤
卻說吐蕃國相祿東讚，悉心秉政，馴至盛強。祿東讚死，有子四人，長名欽陵，才智不亞乃父，續掌國事。欽陵弟讚婆悉多於勃論，亦均有武略，出外典兵，因與唐室有嫌，遂連陷西域十八州，又合於闐兵襲擊龜茲，陷入撥換城。這消息傳入唐都，有詔撤銷龜茲於闐焉耆疏勒四鎮，令右衛大將軍薛仁貴為邏婆道行軍大總管，左衛員外大將軍阿史那道真，及左衛將軍郭待封為副，往討吐蕃。仁貴等奉命西行，軍至大非川，將趨烏海，仁貴語道真待、封道：“烏海險遠，且多瘴癘，我軍如若深入，實是一條死路，但既奉命來前，怎可貪生怕死？不過死中亦應求生，急進當可圖功，緩進必且致敗。今大非嶺地尚平坦，可置二柵，藏納輜重，留萬人為守。我率輕騎前往，倍道兼行，掩他不備，定可破敵了。”待封自願留守，仁貴又囑道：“我若已到烏海，當遣騎兵來運輜重，請君保護同來，否則慎勿妄動。”待封應聲允諾，仁貴遂率所部前行，令道真為後繼，兼程疾進，甫至河口，遇吐蕃兵數萬人，據險守著。當由仁貴自作衝鋒，仗著一杆大戟，刺入敵壘，敵皆披靡。唐軍一並擁上，殺掠甚多，奪得牛羊萬餘頭，鼓行而西，直薄烏海城，乃派弁目帶領千騎，往大非川接運輜重。哪知留守大非嶺的郭待封，早已將輜重若幹，送與敵人了。
看官道是何因？原來郭待封嚐為鄯城鎮守，與仁貴名位相同，至是恥居下列，不願受仁貴節度，竟領輜重徐進。行軍豈可兒戲，待封實是可殺。到了半途，吐蕃發兵二十萬，前來邀擊，待封趨避不及，隻好接戰，一場角鬥，被吐蕃兵殺得大敗，慌忙逃命，把輜重數百車，盡行失去。仁貴尚在烏海城下，眼巴巴的望著待封，偏隻來了道真一軍，並不見待封到來，嗣由騎兵返報，待封已將輜重失去，不禁大驚道：“輜重一失，我等怎能久留？隻好飛速回軍罷。”當下立命退軍，從間道趨回大非川。待封亦正帶著敗兵，在大非嶺駐紮。兩軍甫行會晤，不意胡哨四起，虜馬長驅，吐蕃國相欽陵帶著大軍四十萬，鼓勇而來。仁貴正要布陣，與他接仗，偏待封部下已先潰遁，待封亦策馬奔去，一軍失律，餘軍亦相顧錯愕，鹹無鬥誌。那欽陵麾下，又都是久經訓練的勁旅，恁你薛仁貴如何能耐，究竟一支鐵戟，敵不住四十萬蕃兵。兩下交綏，唐軍逃的逃，死的死，仁貴知不可敵，忙與道真殺開一條血路，且戰且行。待至紅日銜山，欽陵收軍不追，方得休息，檢點殘兵，十成中已傷亡七八成了。深惜薛仁貴，故雖經大敗，筆下尚有含蓄意。仁貴歎道：“今歲次庚午，即鹹亨元年。星在降婁，不應有事西方。鄧艾死蜀，亦蹈此失，我原恐有此敗哩。”乃與道真熟商，隻好遣使約和。欽陵也不欲窮逼，但複稱唐軍不入吐穀渾，便當允議。仁貴沒法，乃權詞應允，自率敗軍東歸。高宗聞報，命大司憲樂彥瑋，到軍中按問敗狀，逮捕三人至京師，一並除名，免為庶人。待封不誅，未免姑息。
吐蕃遂並吞吐穀渾故地，詔徙吐穀渾餘眾居靈州。既而吐蕃遣大臣仲琮入貢，仲琮少遊太學，頗知文事，高宗召見時，問及吐蕃風俗。仲琮答道：“吐蕃地薄氣寒，風俗樸魯，何足比擬中國，但法令嚴整，上下一心，所以能曆久強盛呢。”外域之強，大都由此。高宗又問道：“吐穀渾與吐蕃，向係親鄰，吐蕃乃納叛棄和，據有吐穀渾土地，朕遣薛仁貴等，往定吐穀渾，吐蕃又發兵邀擊，這是何理？難道我國果敵不過吐蕃麼？”琮頓首道：“臣奉使入貢，他事非所敢聞。”高宗以為知言，厚禮遣還；再擬命將西征，苦無統帥，且因高麗餘眾，出沒東方，屢有亂事，新羅王金法敏，容納叛人，串使為亂，乃暫停西略，先事東征。初遣高侃為東川道行軍總管，發兵討高麗叛眾，屢次告捷，終無成功。再遣劉仁軌為雞林道大總管，及衛尉卿李弼，燕山總管李謹行等，同討新羅叛王，斬獲頗眾。仁軌遽奉召還朝，惟李謹行屢建奇功，妻劉氏居守伐奴城，環甲率兵，擊退賊虜，受封燕國夫人。不沒勇婦。謹行晉任東安鎮撫大使，進逼新羅，三戰皆捷。新羅王乃遣使謝罪，且貢方物，高宗乃赦罪不問，嗣複遣高藏扶餘隆歸國，令各撫故土人民。藏得封為朝鮮王，隆得封為帶方王。偏藏至遼東謀叛，乃仍召還，徙邛州而死，隆畏新羅勢盛，始終觀望，不敢入故都，尋且退歸內地，於是高麗百濟，幾盡並入新羅。此段為銷納文字。
是時劉仁軌已官尚書右仆射，出任洮河鎮守使，防禦吐蕃，東方乏一熟手，隻可舍東顧西。借仁軌事作穿插，以便東西連貫。會許敬宗因病致仕，未幾即死。敬宗構害忠良，驕奢無度，在京師廣營第舍，僭造連樓，召諸妓走馬樓上，縱酒奏樂，自娛晚年。又納美婢為繼室，婢竟與敬宗子昂私通，敬宗奏斥昂至嶺外，久乃表還，複以女嫁蠻酋馮盎子，多得私賂。及死後，高宗為之舉哀，追贈開府儀同三司，令陪葬昭陵。太宗有知，恐不容他在側。又令大臣擬諡，太常博士袁思古，謂：“敬宗棄子荒徼，嫁女蠻落，隻可諡一繆字。”高宗以為未妥。且經敬宗孫彥伯，訴稱思古挾嫌，毀及乃祖，因更令群臣續議，改諡為恭。敬宗死事，亦隨筆帶過。敬宗已死，朝右去一權蠹，乃仍複官名，改修國史，用戴至德為左仆射，張文瓘為侍中，郝處俊為中書令，李敬玄同三品，右仆射本屬劉仁軌，因他出鎮洮河，虛位以待。偏李敬玄與仁軌有嫌，每遇仁軌奏事，輒從中阻撓，仁軌很是不平。可巧吐蕃屢來寇邊，遂奏稱：“敬玄才識，非臣所及，請令他鎮守河西，免臣誤事。”高宗不知仁軌隱情，總道他薦賢自代，定必得人，乃命敬玄往代仁軌。敬玄一再固辭，自言非將帥才。既已自知不才，何苦與仁軌齟齬。高宗不覺惹厭，竟艴然道：“仁軌若要朕親往，朕也隻好一行，卿何故屢次奏辭呢？”敬玄才不敢言，惶恐受命，乃拜他為洮河道大總管，令率工部尚書檢校、左衛大將軍劉審禮等，統兵十八萬，往代仁軌鎮守。