一次錯誤的追隨
賈詡是一位真正的智者，一方麵表現在他對形勢的正確判斷，另一方麵則表現他一旦發現自己的錯誤，便毫不猶豫地改正。正是由於能及時地改正錯誤，才避免了在錯誤的道路上走得更遠。
東漢末年，黃巾大起義爆發，東漢政權岌岌可危。作為功名心很強的封建士大夫，賈詡認為匡危濟難，建功立業的時機已經到來，便投身軍中，在董卓的女婿、中郎將牛輔手下任討虜校尉。
東漢初平元年（公元190年），袁紹、劉表、孫堅等各路軍閥為了爭權奪地，便以討伐董卓為名紛紛起兵，他們共推勃海太守袁紹為盟主，從北、東、西三麵包圍洛陽。董卓受到威脅，便挾持漢獻帝由洛陽遷都長安。不久，暫時聯盟的討伐大軍沒有進逼長安，而是為各自利益相互攻伐起來。群雄割據爭霸的戰幕就此拉開。董卓雖擁有關中之地，朝中大臣卻大多心中不服，極想除掉他，初平三年（公元192年），司徒王允聯絡董卓的部將呂布終於誅殺了董卓。隨後，中郎將牛輔也死於軍中騷亂。
董卓一死，西北軍頓時陷入了群龍無首的局麵。此時，如果王允安撫有方，關中地區很快就會安定下來。但王允心胸狹隘，缺乏遠見，對董卓的部下采取了鎮壓政策。校尉李傕、郭汜、張濟等人派使者去長安請求赦免，竟被王允斷然拒絕。一時間，軍中人心惶惶，謠言四起，紛傳朝廷要殺盡所有涼州籍將士。李傕等人乃一幫武夫，見此局麵束手無策，又不願坐以待斃。一次，他們召開軍中會議，密謀解散軍隊，由大家各自從小路偷偷逃回涼州。賈詡得知，大呼不可。他說：“既然朝廷已下令要殺盡我們涼州人，如果大家單獨逃跑，在路途上即使是一個小小的亭長也能把我們捆綁起來，到那時，各位的生命就保不住了。與其如此，倒不如率領部眾向西前進，沿途收攏逃散的士兵，然後再攻打長安。如果僥幸成功了，我們就可以奉天子征討四方，建功立業。即使不成，再逃回家鄉也不晚。”
經賈詡指點迷津，各將頓時豁然開朗。按照賈詡的計謀，李傕等人立刻集結部隊向西開拔，一路收羅亡散士兵。行至長安城下時，人數已達10餘萬人。李催等率軍與呂布在長安城下大戰8日，最後趕跑了呂布，攻破了長安，王允被殺，漢獻帝落入了李傕、郭汜等人手中，賈詡因獻奇謀被任命為左馮翊將軍。但賈詡並不高興，因為李傕等人在長安縱兵搶劫，大肆殺戮，都城吏民死者狼藉。這場變故與賈詡當初的設想大相徑庭，使他心內愧疚不安。他發覺，追隨李傕是自己的一次嚴重失誤。因此，當李傕等人因其有首謀之功要為他封侯時，賈詡斷然回拒。他說：“當初，我出此計謀是為了活命而已，何功之有！”李傕等人又讓賈詡擔任尚書仆射。賈詡再次婉拒，他說：“尚書仆射乃是朝廷百官的師長，應讓天下人所敬仰者來擔任。我賈詡素無名望，難以服人，怎能擔任此職呢？如果我貪圖榮耀和私利，是對不起國家的。”李傕等人無奈，隻好拜他為尚書，掌管選官事宜。賈詡便借機大量選拔賢能之人擔任朝廷官員，保護李傕等人看不慣的大臣，並對李傕等人的胡作非為多加指責，使這些人既感到離不開他，又害怕他。
興平元年（公元194年），賈詡因母親去世，便離職回家守孝，朝廷授給他光祿大夫的榮銜。次年，賈詡母孝未完，京中李傕與郭汜為爭奪權力相互火並，長安一帶陷於戰火之中。李傕令賈詡為宣義將軍，助其爭權。賈詡無奈，隻得出山。他向李傕、郭汜曉以利害，希望其停止爭鬥，使長安免於浩劫，但沒有成功。李傕為打敗郭汜，征召羌人數千，以宮中財物相籠絡，並許諾賞賜宮女。羌人軍紀敗壞，數次到宮門前索要宮女，漢獻帝非常害怕。賈詡便暗請羌人首領吃喝一頓，並許諾給他們封爵重賞，讓他們離開長安。結果，羌人一哄而去，李傕卻還蒙在鼓裏。
這時，朝臣張濟之侄張繡對賈詡說：“這裏不是久留之地，先生怎麼不快走啊？”賈詡憂慮地說：“現國家有難，我怎能離開呢？”他認為李傕等人得誌，是因為自己當初所獻計謀造成的，現在局勢發展到這一步，他有責任盡量減少這些人的危害，試圖挽回。
李傕又來向賈詡問計，想把漢獻帝及大臣們劫持到軍中。賈詡連忙勸阻說：“不可。脅迫天子是大不敬的行為。”但李傕不聽，劫持皇帝為人質，燒毀宮殿城門，大肆搶掠。郭汜則劫持公卿大臣。雙方繼續交戰。不久，李傕軍中發生嘩變，一些將士保護漢獻帝逃了出去，終於擺脫了李傕的控製。
曆經李傕、郭汜之亂，長安由繁華的都市變成了一片廢墟。麵對此景，賈詡痛心疾首。因為，他當初迫於無奈定計起兵攻長安在先，而後發生的種種變亂他又無力去製止，他感到自己難逃助紂為虐的罵名。他痛恨李傕、郭汜等罪惡之徒，所以在獻帝出逃後，他將自己的官印和綬帶棄掉，偷偷攜家屬出了長安。
在中國的曆史上，有很多人因為愚忠，追隨錯了首領而身敗名裂。賈詡在幫助李傕等人攻占長安後，看到他們的倒行逆施，清楚地認識到自己追隨失誤。於是，在借機挽回的同時，首先，借母親去世，離職守孝，希望借此離開李傕集團；失敗後，因李傕劫持漢獻帝進一步認清了其罪惡本質。於是，丟棄官印和綬帶，帶家屬離開長安。
可以看出，賈詡為了不再繼續“助紂為虐”而離開李傕。能夠見形勢無法挽回就暗中離開，以達到及時脫身的目的，能審時度勢，作出理智選擇也是一種智慧，一種並非人人皆有的智慧。
用巧計以弱勝強
由於實力弱小，在軍閥混亂的時候難以獨存。賈詡在投奔張繡後就幫助他先出一項重要決策：選擇沒有作為、比較安全的劉表結為外援。不久，麵對實力強大的曹軍，賈詡以出色的計謀為張繡取得一個又一個勝利。
離開李傕後，賈詡先投奔了自己的同鄉寧輯將軍段煨。但因遭到忌妒便投奔舊識張繡。
在張繡處，賈詡得以大展才略，而張繡也對他放心任用，言聽計從。隻是張繡實力弱小，在群雄割據的夾縫中很是被動。賈詡勸張繡聯合荊州牧劉表，結為外援。張繡同意了，即委派賈詡親赴荊州說服劉表。在荊州，劉表待之以客禮，對賈詡的主張也很讚同。一番交談之後，賈詡認為劉表是一個庸才，和平時期可以位列三公，而值此戰亂之際，劉表缺少權變，遇大事疑而不決，不是一個有作為的人。不過，與這種人聯合，倒是一個很安全的對策，不怕被他吃掉。