小洛克菲勒從小所受的教育使得他一直以來都以繼承家業並將其發揚光大作為自己的使命，並且他還深深地明白這樣一個道理：商場上的征戰是永無止境的。小洛克菲勒認為，每項權利、每個機會、每份財產中都隱含著一種責任。然而，在把家業發揚光大的同時，小洛克菲勒也放棄了許多其他方向的發展機會。就性格類型與個人興趣來劃分的話，小洛克菲勒可能更適合在蓋茨牧師的慈善基金會工作，而不是掌管美孚石油公司。事實上，小洛克菲勒一直在照顧家族利益與擴大慈善活動規模之間尋求著平衡點。在小洛克菲勒看來，剛剛成立的慈善基金會代表著一個嶄新的金礦，還沒有多少人發現它所隱藏的價值，而其他領域已經被很多人染指了。但是他的父親老洛克菲勒卻對慈善事業的投資表現冷淡，並且也無意為小洛克菲勒提供這樣的機會。於是，小洛克菲勒開始抓住每個有利時機向父親提出自己的一些看法——在老洛克菲勒吃完飯開始休息時，或者出門散步時，小洛克菲勒都會趁機向父親提議發展慈善事業，有時甚至還把自己的計劃打印成報告寄給母親，授意母親選擇“合適的時間”將這些提案讀給父親聽，進而以這種方式來讓父親了解他的想法並且認同其可行性。
於是，在接下來的員圓年裏，老洛克菲勒計劃先後投入源億美元的巨額資金用於四大慈善機構的創建。它們分別是：醫藥研究協會、公眾教育基金、洛克菲勒基金和勞拉·斯蒂爾曼·洛克菲勒紀念基金。在這一係列慈善投資過程中，小洛克菲勒擔任了重要的職位，並且直接參與了一些具體事務的管理。這樣一來，小洛克菲勒不僅鞏固了在家族財團中繼承人的實際地位，而且給洛克菲勒家族的名聲也增添了更多的美譽。
事實上，在小洛克菲勒正式成為洛克菲勒家族的掌門人之後，他不僅接管了家族的石油生意，同時還致力於發展家族的慈善事業。小洛克菲勒發現自己想在石油生意和慈善事業這兩種祖傳的家業之間找到心理的平衡點極其困難，因而他時常經受著神經衰弱的煎熬和折磨。在描述內心的種種矛盾時，小洛克菲勒說：“我做生意時的感覺就像是在和自己的良心賽跑。”他所接受的宗教思想經常使他對自己在商場上的行為產生懷疑，反複評價自己的決策與行為是否正確。
當人們回過頭來審視小洛克菲勒一生的時候，就會發現他將生命中的大部分時間都花在了把家族財富“送”出去方麵——隻要他觀察到社會上普遍存在的許多問題，就會想辦法去進一步幫助解決這些問題。
員怨圓員年，小洛克菲勒將芝加哥大學心理學博士比爾茲利·魯姆爾任命為勞拉·斯蒂爾曼·洛克菲勒紀念基金會的負責人，將基金會的目的由“改善婦女兒童福利”轉移到“解決社會管理問題”。在這些運作中，小洛克菲勒一直為魯姆爾提供各種費用支出，並且為首都藝術博物館、美國博物學館和紐約公共圖書館投資員園園萬美元。隨後，魯姆爾與梅利亞姆創辦了社會科學研究委員會，並在苑年間耗費了源園園園萬美元用於個人網絡機構的建立，以擴大管理視野。小洛克菲勒為這些項目慷慨買單，極大地增強了洛克菲勒家族在學術界和社會管理方麵的影響力。
員怨圓圓年，小洛克菲勒出資在普林斯頓大學創建了勞資關係專業（相當於現在的人力資源管理），並致力於在其他高校中實施相同的計劃。在戰爭期間，美國的每個重點大學都建立了勞資關係專業與研究機構。
員怨圓源年，小洛克菲勒攜妻帶子前往美國西部地區的黃石國家公園旅行。公園的負責人奧爾布賴特在鐵路終點站迎接了小洛克菲勒一家。事後，小洛克菲勒寫信感謝奧爾布賴特為他和家人安排了一次愉快的旅行，並表示“對黃石河崎嶇的道路旁聚集的大量垃圾感到很難過”，同時還開出一張麵額不小的支票用於對這些垃圾的清理工程。
兩年後，當小洛克菲勒全家再次故地重遊時，他們的老向導奧爾布賴特則特意為他們製定了一條十分特別的旅行路線——帶領他們去當地古老的土著民族極為重要且風景壯麗的傑克遜洞地區。在他們穿過那些雜亂的廣告牌和攤位以及一些破舊不堪的農場和敗壞景致的臨時小屋之後，奧爾布賴特談到當地人零散的投機行為和管理的不利對於眼前美麗的自然風光無疑是很大的傷害，並表示自己一直以來都在尋求解決這些問題的方法，而在他的規劃中購置整個旅遊區的土地需要整整圓緣萬美元。