盛夏酷暑。
京城的街道肅清一空，兩旁整齊列隊的是京城戍衛隊的步兵，手中的長矛一橫，兩旁看熱鬧的百姓儼然隔在了外圍。
六部尚書攜百官在城門候著。
“快去看看，年大將軍來了沒？”工部尚書吩咐城門守衛前去查看，盡管這已經是第五次了。
炎炎夏日，酷熱難當，厚實的官府已緊緊粘在背上，前額的汗水像斷線的珠子，不停跌落。
人群隱隱有些躁動不安。
“我說張大人，咱們都站了大半個時辰了，這年大將軍怎麼還沒來？”
“已經打發好幾波人去看，到現在連個人影都沒見到，我這一把老骨頭再站下去隻怕不中暑也去了半條命呐。”
此話一出，立時有人氣不過哼道：“就是，大家同朝為官，同為臣子，同是為皇上效力，憑什麼他年羹堯一回京就得叫咱們遠迎跪接。”
“哎喲，這話可說不得，叫年大將軍聽到了，保準你吃不了兜著走。多等就多等會兒吧，誰讓人家權勢顯赫，妹妹又是宮裏的寵妃，連皇上見了都要禮讓三分，何況是咱們呢。多一事不如少一事，都少說幾句吧。”
驟然間，城門口不遠處煙塵四起，站在前麵的幾位官員見狀不由都翹首遠望。
“年大將軍回來了——年大將軍回來了——”
“恭迎年大將軍回京。”
隨著這一聲喊，文武百官紛紛拱手跪下，大多數人還偷偷在心中舒了口氣，暗自欣喜不必再等於炎炎烈日之下。
兩旁的百姓隻聽有人高呼，也樂得湊熱鬧，在兩邊哄鬧著想要一看這位年大將軍的廬山真麵目。
隻見一人坐於馬背，身著深藍官服，上頭繡有一隻麒麟，腳踩祥雲，口噴火焰，栩栩如生，神情倨傲，昂首挺胸，目不斜視，麵對跪地相迎的官員們不過勾唇一笑。
侍從跑到年羹堯身旁低聲道：“大將軍是先回府，還是先去覲見皇上？”
年羹堯對著虛空一拱手，貌似尊敬：“承蒙皇上厚愛，我一直蒙受皇恩，自當先去覲見皇上。”
侍從吩咐下去，再次壓低了聲音：“隆科多大人和頓郡王聽說大將軍回京，差人來問大將軍安。”
年羹堯一挑眉，攏了把下頜，頗有些洋洋自得。
圓明園那邊頌芝也在第一時間得知了這消息，她興衝衝地跑去找年世蘭。
“哥哥回來了嗎？”年世蘭比誰都急，頌芝還未開口，已經搶先問了。
“大將軍平定西陲，還朝請安，已經進城了。大將軍說要先來圓明園覲見皇上，這會子怕是已經朝著圓明園來了。隻是皇上還沒有醒過來，不然，皇上一向厚待大將軍，必定要拉著大將軍說許多要緊的話。”
哥哥可算是回來了。
年世蘭咧嘴而笑，臉上是難掩的欣喜。
她隨即又想到了一事：“皇上還沒醒，那哥哥覲見不成，豈不是要即刻回府了。頌芝，快，快扶本宮出去，本宮要趕在哥哥出宮前見一見哥哥。”
此時，年羹堯已經抵達圓明園，果郡王允禮受蘇培盛所托前來。
“年大將軍。”
年羹堯騎在馬背上，並沒有下馬的意思：“臣給果郡王請安，臣在西北多年，足疾時常發作，不能下馬給王爺請安，還望王爺不要見怪。”
允禮笑得寬容：“無妨，隻要不在禦前失儀即可。”
年羹堯居高臨下：“臣剛入京城便趕來向皇上請安，無奈足疾發作多有不便，還請王爺諒解臣的忠君之心，替臣找一頂軟轎來。”
“本王正是來告知年大將軍此事的，皇上臥病在床，不宜見人，恐怕要讓年大將軍白走一趟了，年大將軍的心意本王會代為告知。”
年羹堯雙目霎時眯成一條縫，鼻息間冒出一聲“哼”：“臣的忠心日月可鑒，不消勞王爺大駕，皇上自會知曉。”
“那是，那是。”允禮隻繼續笑道。
年羹堯見侍從在一旁點頭，想來皇上聖體違和之事確實屬實，便一勒馬頭，轉身就要離去。
“哥哥留步。”
年羹堯一聽是妹妹的聲音，臉色由陰轉晴，當即從馬上翻身下來。
“年大將軍的足疾好得可真是快。”阿晉邊走邊在旁邊咕噥了一聲。
允禮低斥道：“阿晉，什麼話該說什麼話不該說難道還不知道嗎。”
“王爺是好脾氣，可奴才的心是肉長的，見不得王爺受氣。”
他話已帶到，別的什麼就與他無關了。允禮走出一段距離，歎了口氣，道：“他年羹堯和隆科多是皇上的左膀右臂，我不過是先帝的遺子之一算不得什麼。”