這一番下來，耗費了不少功夫，張廷玉還在養心殿候著，胤禛隻得匆匆離開。
方入了養心殿，便見張廷玉候在裏頭，瞧見胤禛，他上前幾步正要行禮。
胤禛揮了揮手：“先說要事。”
張廷玉應了聲，道：“是西疆上來的折子，果郡王在西疆遇難。”
沉默半晌，胤禛低聲道：“如何遇難的？”
“準噶爾部叛亂至今未平，常有細作混入滇藏，也許是滇藏亂民，也許是準噶爾細作。”
胤禛閉上眼，忽而想起年幼時，額娘還不得寵，皇阿瑪也不喜歡自己，兄弟之中，唯有老十三和老十七同他親近些。一轉眼，那麼多年都過去了。十三弟對自己小心翼翼，恭敬有加，挨不住積勞成疾，就那麼走了，連老十七也離自己越來越遠。終於，他們一個個都不在了，真的就隻剩下他一個了。
“傳旨下去，厚葬果郡王，把他的喪事在那邊風風光光的辦了。”
張廷玉“是”了一聲，又接著道：“景山那邊傳來密報，勤郡王似乎不大安分，近來可能會有異動。”
胤禛並不詫異：“他當年就一直不服朕坐上這把龍椅，朕本以為將他關在景山壽皇殿裏陪伴皇阿瑪，他會有所悔過收斂，沒想到還是不知悔改。”
“皇上仁德，但不得不防。”
胤禛斂眉：“朕自然是要防，他如此不識好歹，朕再顧念兄弟之情，就是不顧念皇阿瑪的遺願，不顧念這大清的江山。”
張廷玉拱手：“方才已經收到線報，勤郡王未經許可擅自離開壽皇殿，已按照皇上的意思叫九門提督不要阻攔。臣已安排妥當，務必不會讓皇上有所損傷，還請皇上移駕別處。”
須臾，胤禛從椅子上起身：“蘇培盛，擺駕壽康宮。”
竹息走進屋內，照例來查看太後的情況。太後一病不起，臥床已有月餘，也不知什麼時候才能再好起來。
內室傳來急促的咳嗽聲，竹息不由加快了腳步，扶起太後的身子，一手撐著太後，一手還幫忙順氣。
“太後，可有舒服點？”
太後卻是越咳越急，大概是咳上一口痰來，竹息忙拿了帕子遞到太後嘴邊。這一吐，帕子上殷紅一片，觸目驚心。到底服侍了太後多年，竹息於心不忍，焦急道：“太後，太後……”
太後虛弱歎息一聲：“哀家怕是不行了。”
竹息語帶哽咽：“太後您別這樣說，太醫們都在外麵等著呢，奴婢這就把他們傳進來。”
“竹息。”太後喘了口氣，繼續道，“哀家的身子哀家自己清楚，這些天來哀家腦子裏總是糊裏糊塗的，想來也差不多了，隻是不知道在走之前，還能不能再見一眼老十四。”
“皇上素來孝順，定會體諒太後的苦心的。”竹息安慰著，忽而聽到外頭有腳步聲，朝外頭一望，麵露喜色，“太後，皇上瞧您來了。”
胤禛緩步走入屋內，在床沿坐下，多日不見，太後又蒼老了許多，兩鬢斑白，頭巾已裹不住滿頭的銀絲，眼中一酸：“皇額娘，兒子看你來了。”
太後拉過胤禛的手，懇求：“皇額娘快不行了，你能不能讓額娘見見老十四。”
他是孝懿仁皇後帶大的，不比老十四是她親手帶大的，他陪伴皇額娘的時候本就不多，這種時候，他的皇額娘卻還是不願自己陪在身邊。
胤禛心底泛起一陣難言的苦澀。這是他的皇額娘，是給了他生命的皇額娘啊。他如何不想好好孝順，叫她頤養天年，可同樣的是兒子，皇額娘眼中從來就不是自己。他有時候真的很想問上一句，他究竟是否是皇額娘親生，為何竟會有如此大的差距？
聽到外頭的動靜，胤禛暗歎一聲，收斂起心底的情緒，答非所問：“老十四今兒來了宮中，皇額娘可高興？”低沉的聲音緩緩道來，夾雜著一絲嘲諷。
“你說什麼？”太後猛然一驚，難以消化聽到的信息，可眼底的喜悅卻是毋庸置疑。
胤禛的眼眸瞬間冷了三分：“皇額娘可知道，老十四來宮裏是為了什麼？”
“為了什麼？”太後順著胤禛的話問道。
外頭的動靜還在繼續，胤禛驟然站了起來，目光淩厲，似要射出火來。
“老十四是來搶朕的皇位的！”