村裏的樹是屈指可數的，不過七八棵。其中一棵比較大的樹，是孩子們聚集的好場所。這棵樹並沒有椰子樹高，也沒那麼粗，隻是生出不少枝幹，這些枝幹很低，孩子們能夠自如地爬上爬下。我經常看見哈吉和他的妹妹從家裏拿來一根繩子，把兩頭係在樹的枝幹上，在繩子上麵墊個墊子，坐在墊子上，雙腳離地，在樹杈上開心地蕩起了秋千，孩子們的身體飄搖在半空中，嘴裏還唱著歡快的兒歌。特別是有一首歌曲在吉布提的阿法爾人中相當流行，這首歌曲從吉布提流傳到提奧，就是先從孩子們的嘴裏唱出來的。他們說，阿法爾人雖然分布在幾個國家，但是，這首流傳的歌曲能把大家的心連接在一起，唱著同樣的歌，心也能相通，這讓他們感覺特別親近。
哈吉看我站在樹下拍照，很想讓我分享他的快樂。他對我說：“子，難道你不覺得像一隻燕子，飛在空中很過癮嗎？來吧！像我這樣，把自己飄在空中。”
我對他說：“如果我像他那樣蕩秋千，非得把這棵樹壓趴下不可，這可是村裏唯一的大樹，我可不希望把這棵寶貝樹毀壞了，讓你們失去一個好玩的地方。”
他瞪著眼睛上下打量著我，將信將疑，小腦袋瓜裏似乎在衡量著我的體重與這棵大樹的承受力。
與提奧的孩子們在一起，真是一件開心的事情，而看他們玩耍，更覺得十分有趣。在這種自然的環境中，他們享受著自己獨特的娛樂方式，且沒有一樣是花錢購買的，唯有踢足球算是比較奢侈的遊戲。因為村裏買不到足球，要想得到一個足球非常困難，但竟然連省城都買不到。我曾經在臨走時，被省城的領導邀請進城觀光，本想趁機買一個足球送給哈吉，沒想到，阿卜德拉帶著我把省城的大街小巷都轉遍了，也沒見到一個足球，隻好帶著遺憾又回到村裏。
哈吉特別喜歡踢足球，我希望把他這一愛好拍攝下來，可是他踢球的時候總是想辦法躲著我，這讓我很不理解。
“足球是一項很好的運動，又不是幹壞事，他為什麼要躲著我？”我問阿卜德拉。
他笑了笑說：“哈吉自尊心很強，你到球場看看就知道了。”
盡管哈吉每次踢球都想辦法對我封鎖消息，但是，要想找到他實在容易。村子統共隻有巴掌大點地方，你想不想見的人，隻要出了門，都能遇到。
有一天，阿卜德拉告訴我，哈吉他們要與村裏的大孩子們舉行一場足球比賽，條件是，哈吉這一隊年齡小，可以多加兩個人。其實，原本輪不上哈吉上場，這麼一來，他也算搭了趟末班車。為了鼓勵他能夠踢好這場球，我特意把自己的短褲和T恤衫送給他，他當即就穿在了身上。盡管他穿上我的T恤衫和短褲就像披上了長袍馬褂，但他高興極了。至少，這身外國貨，夠其他孩子們羨慕一陣的。然而，當我把想拍攝他這場球的比賽告訴他時，他立馬像個泄了氣的皮球，懇求阿卜德拉勸我不要去看他踢球。
我和阿卜德拉沒有直接回答他，隻是對他笑了笑，便沒再吭聲了。
後來，在開場10分鍾之後，我們來到現場，躲在一個角落裏，我是從攝像機的鏡頭裏看的這場比賽。從鏡頭裏，讓我震驚的是，那些年齡較大一點孩子們的身體，簡直就是為運動場預備的，他們不過十四五歲，但是看上去近乎於成人的身體，特別是身上分明的肌肉線條，還有奔跑在運動場上那種隻有黑人才能突顯的爆發力，透著一股強悍的力量。看到他們，我想起了我在南部和西部非洲所接觸的黑人獵手，個個都是肌肉發達，身材剽悍，性情開朗。我想，隻有這片黑非洲原始的土地，才能生出這麼一群鋼鐵般的漢子。這是一種人類力量的象征，也是黑非洲具有誘惑力的很重要的原因。
可憐的哈吉在場上顯得尤為瘦弱，他總是跟在別人身後瞎轉，自始至終沒搶到一個球，更別提腳下射門了。這下我終於明白他為什麼不希望我在現場看他踢球了。也難怪，誰願意把自己的弱項展示給外人呢。
這場比賽自然是大孩子們獲勝。
比賽完我才發現，孩子們踢的球上打滿了層層補丁，掂在手上，沉重得像個實心的沙包。再看看眼前這片沙子地的球場，走在上麵就像踩在海綿上，腳下很難用得上勁兒。我想，那些職業的足球高手，也未必能在這種場地踢這種“沙包足球”，甚至，他們一定還很難想象，世界上竟然有人在這種環境下踢球。