拓跋珪，北魏開國皇帝，一位不折不扣的傳奇人物。年少時，白手起家，奮勇拚搏，一路策馬揚鞭，從西北邊緣地區挺進中原核心地區，北魏帝國就此誕生了。為了穩坐江山，長久不倒，他繼續開疆拓土，北征西討，縱橫馳騁，功績顯赫。同時，拓跋珪還積極效仿中原的各種社會製度和生活方式，對國內的整個社會體係做了次“大手術”，包括政治、經濟、文化諸多方麵，以便徹頭徹尾地、由內至外地來一個從胡人到漢人的大轉身。最後，他成功了，北魏帝國一統了中國北方。
然而，“天有不測風雲，人有旦夕禍福”，就是這樣一代蓋世英雄，三十歲以後卻全然變成了另一番模樣，前後判若兩人。
三十歲後的拓跋珪精神有點異常，常常焦慮不安，悶悶不樂，嚴重的時候接連幾天水米不進，連續幾夜不睡覺。平日裏嘴裏還念念有詞，時而笑，時而怒，時而哀，不知道在和誰說話。他還開始不相信任何人，就連他以前的親信都加以懷疑和猜測，而且變得極度敏感，身邊的人稍有一點點異常舉動，像麵部表情變化，打噴嚏哈欠，話語不清等，他都將其認為是他們對自己懷恨在心的跡象，對他們大罵，弄得人心惶惶，氣氛異常緊張。一位橫掃天下的英雄怎麼突然間就變成這樣了？
有人認為拓跋珪之所以這樣，是其作為夷族固有的天性所致。也有人認為拓跋珪的異常行為並無其他原因，而是因為他後期患上了嚴重的精神分裂症，並且還對拓跋珪為什麼會患上精神病做出了進一步分析和說明。
眾所周知，魏晉南北朝時期，玄學和道教盛行，幾乎人人都希望能長生不老，北魏帝拓跋珪身為一國之君，集錢權於一身，就更是如此了。為了使自己活得更長，拓拔珪服食了大量當時流行的一種名為五石散的藥物。這種藥中含有鉛、汞、錳、硫、砷等有害金屬元素，長期服食此藥物，容易造成藥物中毒，引起精神障礙。拓跋珪之所以會精神失常，就是他服食了大量的五石散。此外，拓跋珪患病還與其當時的處境嚴重刺激到其精神有關。建立北魏後，拓跋珪雖然已入主中原，但是原有的胡風胡俗卻一時難以完全戒掉，嚴重阻礙了自己的政治統治，政權不斷受到中原漢人的威脅，皇位難保。麵對這種困難境地，拓拔珪極其苦惱，無計可施，過分焦慮的心情也導致了他精神上的分裂。
以上猜測始終歸猜測，北魏開國皇帝是否真是一個精神病患者，仍然是一個曆史未解之謎。