秦始皇是中國曆史上第一個完成中原江山大一統的皇帝。他為中華民族開創了走向統一的局麵，為後世所傳頌；然其焚書坑儒的暴戾之舉，又著實令人心寒；而收天下之兵以鑄金人十二，更給世人留下了不解之謎。
雖謂之“金人”，實際並非純金所鑄。當時的兵器主要由銅鑄成，古人也把青銅稱為金，由此，十二銅人便成了十二金人。金人體型高大，飾以精致的花紋，鑄造工藝相當高超。
關於秦始皇鑄造這十二尊金人的緣由，民間主要流傳著以下兩種說法。
一說秦始皇在群臣的陪同下觀看雜耍，正高興之時，忽見一隊殺氣騰騰、手執刀劍幹戈的武士上場表演。此事觸動了秦始皇的心病，日思夜想，寢食難安。恰逢臨洮一農民有消息來報，說見到了十二個巨人，並講述了當地盛傳的童謠：“渠去一，顯於金，百邪辟，百瑞生。”這正中秦始皇下懷，使其得以假托征兆，借助天意，下令鑄造十二尊金人。
一說金人得以現世，源於秦始皇的一場怪夢。一日，秦始皇夢中遇到天象大變、昏暗無光，且鬼神作怪，遂驚恐不已。在此萬般無奈之際，有一道人前來指點迷津：“製十二金人，方可穩坐天下。”秦始皇驚醒之後，即刻下令鑄造十二金人。
秦始皇借助以上冠冕堂皇的托詞，名正言順地實現了他收繳天下之兵的企圖，想來這也合情合理。作為一代帝王，不得不為如何鞏固自己千辛萬苦建立起來的王朝霸業苦心籌謀。為防止各地潛在的敵對勢力借助武力謀反，最直接同時也是最徹底的辦法，就是收繳和銷毀流散在民間的各種兵器。
假傳天意也好，借助夢兆也罷，都隻不過是使之合法化的策略罷了，其真正的意圖，已昭然若揭。