劉邦是有名的街頭混混，呂雉是出名的刁婦惡女，他們兩個的結合，也算得上是王八對綠豆，能對上眼的婚姻。剛開始，劉邦與呂雉的感情的確不錯，畢竟是結發夫妻，共患難走過來的，彼此之間也有著一份惺惺相惜的情感。但事情往往就是在交好運的時候，開始急轉直下的。
劉邦奪了天下之後，便開始廣泛搜羅天下美女，進宮來為他服務，其中他尤為寵愛的是戚夫人。比起其貌不揚的呂雉，戚夫人可謂是年輕貌美，鶯聲燕語，頗能讓劉邦賞心悅目。就這樣，漸漸地，劉邦開始嫌棄呂雉，雖然他立呂雉為皇後，但卻放置一旁，不理不睬，反倒是對戚夫人，隨時隨地都陪同左右。
呂雉不甘被拋棄，便與戚夫人明爭暗鬥地展開了較量。開始的時候，戚夫人總是占上風，有劉邦的撐腰，她總能占得幾分便宜。作為正牌妻子，呂雉的兒子劉盈被立為太子，那算是天經地義的事情，但偏偏戚夫人想要從虎口裏奪食，讓自己十歲的兒子如意當太子。
她仗著自己受寵，便在劉邦耳邊說劉盈的壞話，漸漸地劉邦也覺得劉盈不像自己，不如如意聰明，有了廢太子的念頭。但當他將廢太子的想法拿到朝中商議時，卻遭到了大臣們的反對，這才稍稍作罷。
戚夫人的陰謀沒有得逞，反而卻讓呂雉心生戒備，她精心策劃，將劉盈的勢力鞏固起來。之後雖然戚夫人多次向劉邦提出立如意為太子的事情，但可惜劉邦年老力衰，而且呂雉的勢力已經壯大，是他無法撼動的，也就無法辦到。為了確保如意安全，劉邦隻得將年幼的如意送到離京城三千裏外的封地當王去了。
之後沒多久，劉邦便去世了，劉盈繼位，史稱惠帝，呂雉便成為了皇太後。沒有了劉邦的庇護，戚夫人的命運變得岌岌可危。對於既是情敵又是政敵的戚夫人，呂雉一點沒有手軟，她讓人用火鉗將戚夫人的頭發通通拔光，然後還罰她去做繁重的勞作，每天要舂一石的米，如果少半升則要打她一百棍。
戚夫人每天過著這樣的生活，自然心中有所不滿，想起之前的錦衣玉食，萬千寵愛，不由得悲上心頭，“子為王，母為虜，終日舂，薄暮常與死相伍，相隔三千裏，誰當使告汝？”戚夫人想指望兒子來救她，卻沒想到這感慨被呂雉聽了去。
呂雉聽後又心生一條毒計，她將戚夫人的兒子如意召入京城，隨後下毒藥暗害了他，如意死的時候狀貌恐怖，是七竅流血的慘狀。當時的皇帝劉盈看後於心不忍，但他也在呂雉的掌握之中，無法做出任何反抗，隻得用王的禮儀將自己這個同父異母的苦命弟弟埋葬了，諡號為隱王。
害死如意後，呂雉依然難解心頭之恨，她將戚夫人做成了“人彘”，還邀請劉盈去參觀。不知道“人彘”為何物的劉盈隨著太監走到一間茅廁裏，隻見一個沒有四肢的血人倒在地上，眼珠被挖掉，隻留下兩個血窟窿，但人還沒斷氣，身體還在抽搐著。
聽到旁邊的太監說這就是當日風華絕代的戚夫人時，劉盈差點被嚇暈過去。看到戚夫人半死不活的樣子，劉盈從此後再也不敢和母親作對，也不再管理朝政，每天隻是飲酒作樂，昏昏度日，就這樣過了七年便死了。
這期間一直都是呂雉在把持朝綱，而她也一如既往地將狠毒用在治理國家上。呂雉之所以會變成惡毒的婦人，應該說和劉邦有著直接的關係。劉邦沒有處理好夫妻之間的感情，而他本人又縱欲好色，讓呂雉倍感人情冷暖。女人的報複欲一旦被激起，那是十分可怕的，呂雉在夫妻感情失調之後，又遭受地位受到威脅的危機感，這些都可以算得上是呂雉變成“毒婦人”的緣由。