在中國漫長的五千年文明中，因美色而亡國的事例不在少數。夏桀之於妹喜、商紂之於妲己，周幽王之於褒姒，夫差之於西施，唐玄宗之於楊貴妃，這些被扣了亡國罪名的美女有了一個專有詞——“紅顏禍水”。但是，這些人卻都沒有比明朝末年陳圓圓掀起的波濤大，究其原因，是因為陳圓圓不僅使得闖王李自成曆盡千辛萬苦建立起來的“大順王朝”頃刻之間化為灰燼，吳三桂衝冠一怒為紅顏，她又間接地成為清朝入主中原的原因。
曆來人們的注意力都被集中在了陳圓圓與吳三桂之間的傳奇愛情之上，卻沒有想過，陳圓圓曾經也有機會成為明崇禎皇帝的皇後。那麼這又是怎麼一回事呢？
陳圓圓是秦淮八豔之一，其外貌絕倫當世，“蕙心紈質，澹秀天然”。讓陳圓圓名震江南的更重要的原因是陳圓圓歌舞琴畫，樣樣精通，當時的人們稱讚她“聲甲天下之聲，色甲天下之色”。天賦穎慧的陳圓圓可謂是眾星捧月，傾倒了無數王孫公子。
江南四大公子之一的冒襄也是陳圓圓的裙下之臣。外表瀟灑俊逸、風流倜儻、彬彬有禮的冒襄很快就贏得了佳人芳心，隻盼佳期到來。然而世事弄人，當陳圓圓欲與終身相托之時，冒襄因其父在朝廷惹下禍事，於是“堅謝”了陳圓圓的好意。他許諾陳圓圓等他處理完老父親的事後就娶她為妻。隻是當處理完家事的冒襄準備踐約謝答陳圓圓之時，陳圓圓早已被田弘遇強搶而去，準備進獻給崇禎皇帝。
田弘遇是當朝國丈，其女田貴妃也有傾國之資，深受崇禎皇帝喜愛，田弘遇也因為女兒的關係得以加官晉爵，“竊弄威權”。不過田貴妃因為與周皇後之間的衝突，漸失聖寵。《思陵典禮記》記載：“當時的大太監曹化淳從南方掠來不少美女，供崇禎玩樂。崇禎被女色迷住，竟累月未與（田）妃相見。”田貴妃的處境堪憂，田弘遇為了幫助女兒奪回恩寵，保住自己的烏紗帽，打算找一位才貌迷人的美女安插到皇帝身邊，作為與周皇後一爭高低的棋子。於是田弘遇打著皇帝的旗號，南下江南收集各類美女，正值二八佳齡、歌舞出色、詩畫俱佳的紅歌妓陳圓圓也被強擄了去。
最後陳圓圓被送進了皇宮，但是陳圓圓這樣一個美女卻自始至終都沒有得到崇禎皇帝的寵幸。陳圓圓美則美矣，但是當時正值明朝末年，內有起義軍風起雲湧，外有滿人虎視眈眈，弄得大明王朝搖搖欲墜，崇禎皇帝更是心神俱疲。麵對國破家亡的威脅，焦頭爛額的萬歲爺眼裏當然也隻有敵人，根本容不下美人，也沒有精力和心情顧及美色。因此即便是崇禎皇帝對陳圓圓情有幾分喜愛之心，也無心納妃。田弘遇在錯誤的時間、錯誤的地點找到了正確的人，如意算盤也落空了。
失去利用價值的陳圓圓被遣回田府，地位一落千丈，因緣際會，得到了手握兵權的吳三桂的喜愛，因此又被田弘遇作為巴結吳三桂的禮物送給了吳三桂。後來，也是因為陳圓圓的原因，使得吳三桂衝冠一怒為紅顏，投降清軍，使得清軍入土中原，改變了整個中國的曆史。