藍玉，明朝開國第一名將，曾在開國公常遇春手下當兵，臨敵勇敢，所向披靡。由於屢立戰功，藍玉被封為永昌侯，其女被冊封為蜀王妃。藍玉最著名的軍功，是洪武二十年（1387年）作為左副將軍隨大將軍馮勝出塞，降服了北元悍將納哈出；洪武二十一年（1388年）作為大將軍出塞，征討北元嗣君脫古思帖木兒，一直打到捕魚兒海（今貝加爾湖），大勝而還。藍玉因此以軍功而晉升為涼國公，他是繼中山王徐達、開平王常遇春之後的明軍悍將。
如此一名驍勇善戰、屢立軍功的開國大將，卻成為“藍黨之獄”的階下囚，滿門抄斬，株連萬人。現如今，回顧那段已逝的曆史，愁雲慘霧之中仍可見那因由之光若隱若現。
一、恃功自傲，自取滅亡
藍玉因屢立軍功而深受朱元璋寵愛，也因此變得驕傲蠻橫，盡顯囂張跋扈之態。平日領兵在外，藍玉經常擅自升降將校，詔令有所不從，甚至違詔出師。更甚者，藍玉蓄莊奴、假子數千人，橫行霸道，胡作非為。曾有禦史上奏彈劾藍玉，竟遭到驅打。
早在出征雲南元梁王得勝之後，藍玉就派人到雲南私自販鹽，牟取暴利。在捕魚兒海戰役中打敗脫古思帖木兒後，藍玉不僅私吞大量珍寶、駝馬，還將元帝妃子據為己有，致使元妃因羞愧而上吊自殺，由此引來諸多非議。
太祖朱元璋得知後大怒，說：“藍玉無禮如此，豈大將軍所為哉！”但藍玉自恃功高蓋世，不知收斂。班師至喜峰關時，已是深夜，守關明軍未能及時開關放行。藍玉怒不可遏，率兵破關而入。如此猖狂，太祖皇帝豈能容他？
洪武二十六年（1393年），錦衣衛指揮向太宗告發藍玉謀反。稍經審訊，就說藍玉串通景川侯曹震、鶴慶侯張翼、舳艫侯朱壽、東伯何榮、吏部尚書詹徽、戶部侍郎傅友文等，策劃在朱元璋出宮舉行出耕籍田儀式時趁機謀反。於是，藍玉被誅，牽連甚廣，凡與藍玉偶通訊問的朝臣，也難逃一死。如此剿滅“藍黨”，朝廷中的開國元勳，所剩無幾。
藍玉的種種惡舉暴行引起朝臣的不滿，在激怒太祖朱元璋的同時，也為朱元璋實施誅殺一班開國功臣的陰謀製造了機會。而這，可以說是藍玉不得不死的原因。
二、鏟除棘刺，鞏固統治
“藍黨之獄”，如此徹底、如此大規模地誅殺功臣猛將，縱觀中國曆朝曆代，恐怕無人能及太祖朱元璋了。因藍玉而遭誅殺的一幹人等是否真欲謀反尚無定論，但朱元璋欲為年幼之孫斬荊披棘、鞏固朱家王朝的統治，是毋庸置疑的事實。
在藍玉案發的前一年，即1392年，太子朱標死於宮中。此事對朱元璋的打擊甚大。按嫡長子繼位製，皇位隻能由皇太子的長子接任，此時排行老大的朱允炆還隻是個十五歲的孩子，而朱元璋已年過六旬。朱元璋在位時就已經感到悍將群臣如狼似虎，難以駕馭，若不除之殆盡，將來毫無政治經驗且年輕氣盛的朱允炆繼位，如何保住他朱家王朝不改朝換代？
朱元璋苦心經營，精心謀劃，就是為了如同除掉荊杖上的棘刺那樣，為子孫後代除去一班彪悍之臣，鋪平朱家王朝昌盛輝煌的坦途。