明朝實行海禁製度，禁止海上的一切貿易往來，使得當時東南沿海地區倭寇橫行。倭寇出現，必然就有人抵抗倭寇。抗倭英雄就跟著出現了。說到明朝的抗倭英雄，許多人都能想到戚繼光、餘大猷等抗倭名將。然而，很少有人知道，在這兩個響當當的名字之前，還有一位戰功卓著的抗倭英雄胡宗憲。
明嘉靖年間，東南沿海地區最著名的有兩大倭寇集團——汪直和徐海集團。胡宗憲抗倭的主要功績就是成功地剿滅了這兩個倭寇集團，給東南海疆帶來了長時間的平靜。
胡宗憲這樣一位有功於朝廷的人物，曆史本該記住胡宗憲將軍。可令人尷尬的是，他在曆史上的人氣指數遠遠不及俞大猷、戚繼光，為什麼呢？
胡宗憲抗倭的經曆主要從他擔任浙江巡按監察禦史開始，後來很快升為兵部左侍郎兼都察院左僉都禦史，取代了浙江總督張經，總督浙江、南直隸和福建等處的軍務。在這段時間裏，他為明朝抗倭事業做出了重大貢獻。胡宗憲的軍事才能值得人們的肯定。但是胡宗憲卻是一個失敗的政客。他能在如此短的時間內，升遷如此之快，與兵部右侍郎趙文華關係密切。趙文華何許人也？他是嚴嵩的義子。嚴嵩是中國曆史上繼秦檜之後的第二大奸臣。所以在他人眼中，胡宗憲已經屬於嚴黨。這就是胡宗憲盡管戰功卓著，但仍然遭人詬病的主因。事情是這樣的：浙江總督張經因沒有投趙文華所好，而被陷害致死，而胡宗憲極力討好趙文華，得到了升官發財的機會。胡宗憲有沒有夥同趙文華共同害死同是抗倭名將的張經不得而知，但是張經死後，胡宗憲取代了張經的地位，這是世人所共知的。好事不出門，壞事傳千裏，這就成了胡宗憲人生最大的汙點。
伴隨胡宗憲抗倭經曆的，是他多次遭到彈劾。胡宗憲為了保官保位，很善於走上層路線。他通過趙文華多次重金賄賂嚴嵩，得到嚴嵩的幫助。被彈劾期間，嚴嵩多次幫助他化險為夷。善惡到頭終有報，嘉靖四十一年，作惡多端的嚴嵩倒台了。“樹倒猢猻散”，胡宗憲再一次遭到政敵的彈劾，失去了官位。皇帝念其戰功，給了胡宗憲一條生路。此時東南沿海倭寇又開始盛行。但是在政治利益高於一切的中國，皇帝又怎麼可能會讓胡宗憲這麼一個政治犯，帶著兵權去抗擊倭寇呢？對於胡宗憲本人而言，事到如今，能求得一條生路已很不容易，告老還鄉、隱居鄉野是他最好的選擇。可是，“樹欲靜而風不止”，一封胡宗憲曾經寫給嚴世蕃的賄求信件，又將胡宗憲送進了大牢。這一次，胡宗憲沒有以前那麼幸運，在大臣們反複羅織的罪狀麵前，胡宗憲不願再受辱，憤然自盡。
胡宗憲遭後人詬病，還有另外一個原因，即他侵吞軍餉、生活奢侈。他出任浙江總督期間，聚斂了數額巨大的錢財。對於老百姓，也額外加賦，竭力搜刮。老百姓早已怨聲載道，切齒腐心了。這些從老百姓身上搜刮來的民脂民膏都被他用來揮霍，以及賄賂嚴黨之士。胡宗憲在民間的聲譽極差，這也是他被後人遺忘的原因之一。