道光年間的北京城，一出緋聞案傳遍了大街小巷，緋聞的男主角就是寫下“落紅不是無情物，化作春泥更護花”的清代著名詩人龔自珍。龔自珍為人正派、耿直，卻偏偏被牽扯進一樁桃色緋聞中，和一位寡婦傳出了是非。這件事還需要從這樁緋聞案的女主角說起，也就是清代的一位女詞人顧太清。
顧太清，滿洲西林覺羅氏，跟隨蘇州的親戚生活。她從小就聰明好學，寫得一手好文章，詩才更是了得。在顧太清正值妙齡時，恰巧遇到貝勒王奕繪南遊到蘇州，對她一見傾心，便納為側福晉。嫁入豪門，也算是那時女人們都向往的生活了。顧太清也算是幸運的，可惜幸福的日子沒過幾天，婚後九年，貝勒就身染重病，不到一個月便撒手人寰，留下了顧太清和一雙兒女獨自留於世間。
成了寡婦的顧太清隻想清淨度日，可是她不想惹麻煩，麻煩卻自己找上了門。貝勒死後，她一直住在貝勒生前的那所宅院京城西太平湖畔的王府裏，深居簡出，寫寫詩文度日。
但杭州有一個風流文人陳文述，他編輯了一本詩集叫做《蘭因集》，搜集了一些閨秀詩文。為了抬高這本文集的檔次，他讓自己的兒媳周雲林去央托表姐汪允莊，向閨秀文壇之首顧太清求一首詩，但顧太清實在無心去參與這些閑事，便拒絕了。這件事情讓陳文述一直耿耿於懷。
後來，《蘭因集》發行後，裏麵居然有署名的顧太清一首詩，顧太清覺得太荒唐，便寫了一首詩諷刺陳文述，這更讓陳文述記恨在心。顧太清很快便忘記了這件小事，她一直與京城裏的文人雅士有著詩詞的交往，其中龔自珍就是其中之一。一年秋天，龔自珍寫下一首詩：
空山徒倚倦遊身，夢見城西閬苑春。
一騎傳箋朱邸晚，臨風遞與縞衣人。
詩後還有一句注釋：“憶宣武門內太平湖之丁香花”。太平湖距離貝勒府不遠處就有一片丁香樹。這首詩被陳文述看到後，他認定龔自珍與顧太清有私情，於是他將二人的緋聞傳播開來，顧太清有口難辯，龔自珍也為了避嫌，離開了京城。這場緋聞也被稱之為“丁香花公案”。
顧太清因為這場緋聞，被奕繪的正室妙華夫人所生的兒子載鈞逐出了居所，無奈之下，隻得帶著一雙兒女在西城租下幾所破房子，勉強度日。她曾寫下一首詩表述當時的艱難日子：
陋巷數椽屋，何異空穀情。
嗚嗚兒女啼，哀哀搖心旌。
幾欲殉泉下，此身不敢輕。
賤妾豈自惜，為君教兒成。
這首詩可以看出她當時生活的艱苦，但同時也能看出她內心的堅強。後來顧太清在清平生活中一直活到七十三歲，時間證明清者自清，而中傷顧太清和龔自珍的陳文述卻隻能是湮沒在曆史塵埃中，被人唾棄。