1894年的春天，清政府為了慶祝慈禧太後的六十大壽，特開了一門科舉考試，張謇在這次考試中得到了主考官的賞識，高中狀元。
張謇是近代史上赫赫有名的人物，他是“實業救國”的民族實業家，同時也是“末代狀元”。但他並非是中國曆史上最後一位狀元。
實際上，最後一位狀元名叫劉春霖（1872～1944），河北肅寧人。1904年考中甲辰恩科頭名，他才是中國曆史上最後一位狀元。
1872年，劉春霖出生於直隸肅寧縣北石寶村的一個普通農民家庭，父親是一個淳樸本分的農民。由於生活所迫，父親帶著全家投奔到保定府一個親戚家。經人介紹，父親到府衙當差，做了皂隸。
1903年，劉春霖兄弟一同參加殿試，結果劉春堂考中進士，劉春霖卻意外落榜。科舉取士一般為三年一科，由於次年適逢慈禧太後七十大壽，所以特加甲辰科，並稱之為甲辰恩科。這年7月4日，劉春霖再度參加殿試，一舉獲得一甲一名，得中狀元。1905年，慈禧迫於社會輿論的壓力，宣布停止科舉，推廣學校。科舉製度的廢除，使劉春霖成為中國曆史上最後一個狀元。
劉春霖狀元及第後，在1907年被派赴日本留學。辛亥革命後，他辭去公職賦閑在家，不參與政事。“九一八事變”後，偽“滿洲國”總理鄭孝胥派人以溥儀名義，邀請他擔任教育部長。他表示，君非昔日之君，臣非昔日之臣，斷然予以拒絕。七七盧溝橋事變爆發，日寇侵占平津，漢奸組織華北政務委員會委員長王揖唐以同科進士兼留日同學身份，親自請劉春霖擔任偽北平市長。劉春霖當麵給予痛斥，厲聲罵道：“我絕不能依附外國人！”王揖唐惱羞成怒，派兵抄其家，並將劉春霖趕出家門。劉春霖經此打擊，身心大受摧殘，於1944年因心髒病猝發，與世長辭，時年七十三歲。
劉春霖博學多才，在古文字、史學和金石學等方麵有較深造詣。他工於書法，尤擅小楷，至今書法界仍有“大楷學顏（真卿）、小楷學劉（春霖）”之說。劉春霖在《六十自述》詩中回顧往事，總結平生，自稱“第一人中最後人”、“平生誌不在溫飽”、“不崇高位崇高行”。
劉春霖能夠保持晚節，大義凜然，頗有狀元風範。他怒斥漢奸，不做亡國奴的愛國義舉被人們爭相傳頌。
值得一提的是，張謇雖然不是清代最後一位狀元，但卻是中國近代史上一位最有影響力的狀元。
張謇字季直，號嗇庵，江蘇通州（今南通）海門常樂鎮人，是近代著名實業家、教育家、立憲派代表人物。他十六歲中秀才，甲午中日戰爭爆發那一年中了狀元，被任命為翰林院修纂。甲午戰爭中國的慘敗，深深刺激了他。他放棄了官職，致力於實業和教育。他利用自己的聲望和家產，積極興辦實業，先後建成了大生紗廠及鹽業、榨油、麵粉、冶鐵、輪船等企業，形成了大生紗廠資本集團。張謇是“實業救國”和“教育救國”的倡行者，並終生為其事業奮鬥，因而被譽為“狀元資本家”。