明朝萬曆十四年，舒爾哈齊的次子阿敏出生。父親被囚時他僥幸逃脫死罪，從此跟隨伯父努爾哈赤南征北戰，因為驍勇善戰而立下不少汗馬功勞。1616年，努爾哈赤建立大金國，封阿敏為和碩貝勒。努爾哈赤封給阿敏的這個地位僅次於自己的次子大貝勒代善。阿敏助努爾哈赤打下江山，照說應該對皇室忠心耿耿，努爾哈赤對他也應該是不斷重用，但為什麼很快二人之間就產生了矛盾，最後阿敏還招致了殺身之禍？原因有以下幾點：
第一，試圖分裂。天聰元年，阿敏奉命率師征戰朝鮮，攻勢猛烈，朝鮮國王被迫求和。當朝鮮國王接受和議條件後，他並不急於退兵，因為他真正的條件是要自立門戶。所以他對隨行的貝勒們說：你們願意回去就自己回去，我是打定了主意要進朝鮮都城，我一向羨慕明朝皇帝與朝鮮國王居住的宮殿，無緣得見，現在既然來了，一定要進去看看。屯居朝鮮、不再歸國這一意圖遭到強烈的反對，就連親弟弟濟爾哈朗也不站在他那邊，阿敏看勢頭不對，不得不返回大金，但願望落空，怒氣衝天，走之前又是一番燒殺搶掠。
第二，出師不利。天聰三年十月，皇太極親統大軍征明，攻克了山海關內永平、灤州、遷安、遵化四城。第二年三月，皇太極派阿敏率軍前往駐守。誰知阿敏到永平不久，明兵奮起反擊，阿敏所帶軍隊連戰失利，損失慘重，身為主帥的他卻棄城而逃。更為殘忍的是，逃跑前，他下令屠殺城中漢族降官降民，並將全部財產洗掠一空。
第三，為報父仇。父親被囚時，阿敏已經二十五歲，已經不是不諳世事的孩童了，他當然知道害死父親的真正凶手是誰，那就是他的伯父——努爾哈赤。努爾哈赤生性暴戾，阿敏出於對他的敬畏，不敢袒露心聲，所以皇太極一繼位，他便原形畢露。一言一行之中，不僅把矛頭直指皇太極，並且還充滿對先汗的積怨。
第四，出言放肆。阿敏本就一介武夫，生性魯莽，口無遮攔，加上對先汗的積怨，所以常在朝野上下散布怨言，諸如：“我何故生而為人……還不如山上的一棵樹，或者坡上的一塊石頭……即使被人砍伐為柴，甚至被野獸澆上一泡尿，也比現在的處境強。”這些話如果僅僅是一個自卑者的自怨自艾也無所謂，但阿敏的本意並不在於自我諷刺和嘲笑，而是在大張旗鼓地向皇太極宣戰，來宣泄自己心中的不滿。他甚至還跟叔父貝和齊說，自己在夢中被伯父捶打，但卻有黃蛇護身。這樣明顯地暗示自己是真命天子，其篡權野心詔告天下。
自古人們就說多行不義必自斃。阿敏平日的惡性早已激起了皇太極的殺心，不拔除這根眼中釘，他根本無法安心坐在寶座之上。所以就趁阿敏大敗而歸，舉國上下都在譴責他的時候，定了他的罪。罪名多達十六條，例如：太祖在時，挑嗾其父，欲離兄汗；自視為汗，欺淩在下諸貝勒；丟棄永平，殘殺降民等等。正是應了那句話：“欲加之罪，何患無辭？”皇太極殺意已決，想多加幾條罪行還不簡單？最後，經議政王大臣會議決定，阿敏應當被處斬。皇太極又在這時出麵顯示仁慈，下令免阿敏一死，改為囚禁。但是阿敏在被囚十年後，還是死於獄中，終年五十五歲。
阿敏的命運，似乎重蹈了自己父親的覆轍，但其實是他自己“自作孽”，因為他本可以一心效主，在為努爾哈赤立下汗馬功勞之後，繼續效忠皇太極，兩朝元老和忠臣的名望，便足夠後半生享用，可他偏偏選擇了另一條不歸路，在獄中結束了自己的一生。