大約4000～5300年前，在中國長江下遊太湖流域蘊藏著一個令後世矚目的古文明，1936年考古學家在浙江省餘杭市的良渚鎮發掘出文化遺址，並命名為“良渚文化”。
經過半個多世紀的考察與發掘發現，良渚文化遺址內涵豐富，有村落、墓地、祭壇等各種遺存；其分布範圍寬廣又密集，初步認定主要在以莫角山遺址為核心的杭州市餘杭區良渚、瓶窯、安溪三個鎮內。二十世紀八十年代以來，人們相繼發現反山、瑤山、彙觀山、莫角山及土垣等重大成果，從其規模便可見良渚在我國古代文明中的發達和重要性，它是中國甚至整個東方早期文明的聖地。
一提到“良渚”，人們便會想到“良渚玉器”，玉器是良渚文化的典型，它不僅雕琢精致、紋飾華美，而且種類眾多，數量也極其龐大。世人不禁疑問，古時的人們為何會雕琢出那麼多出色的古玉？
愛美之心，人皆有之，古人亦是如此。有人認為，良渚會有那麼多的玉器，主要是拿來作裝飾之用，正如考古發現距今九千多年的山頂洞人遺址中，有用來裝飾之用的石頭、骨器項鏈。晶瑩剔透的玉自古就受到人們的青睞，人們往往用玉來比喻一切美好的人或事，古時君王、貴族、將士等都有佩戴玉的習慣，認為玉是君子的化身，漢代《說文解字》中記載：“玉，石之美者。”良渚文化中的玉器大多精美雅致，造型優美，其出土的玉琮、玉器還有成串的玉項等都具有很強的裝飾作用，因此良渚人用其來美化自己，裝飾生活的說法也並不為過。
也有種說法認為眾多的玉是跟古時的祭祀禮儀有關。良渚玉器最大的特點是器身大，紋飾繁多。如玉琮，它是良渚玉器中體積最大的，呈柱狀，外方內圓，上大下小，轉角處刻有精妙絕倫的獸麵紋，兩個側麵正好組成一個完整的獸麵，給人一種美豔而又神秘的感覺。人們認為這不僅是良渚人高超的藝術想象力的表現，更是一種原始宗教的崇拜，是圖騰製度的產物。《周禮》中記載“蒼璧禮天、黃琮禮地”，這正好說明了玉和祭祀之間的關聯。有人認為，長江中下遊地帶的巫術文化很可能就是良渚文化中對鬼神崇拜的繼承。
眾多玉器的存在還和當時良渚的社會經濟相關，以農業生產為主的良渚手工業也十分旺盛，分工逐漸細密，甚至出現了專門性的生產部門，玉器製作在當時可能已經是一種專門的生產，從現今存有的良渚玉器中不難發現其工藝技巧的發達。
這神秘而又莊嚴的良渚玉器，究竟是因為裝飾，是因為祭祀，或隻是因為生產力水平的進步，都不曾有確鑿的考證，不過良渚文化留給後世的驚歎肯定是巨大的。