“凱特琳娜是喬舒亞公爵的嫡女，喬舒亞家族如果不向鳶堡示好，撇清與約克家族的關係，那才叫奇怪。”維克多皺眉道：“索林姆家族公然對王室表示不滿。看來，鳶堡已經和你們契布曼家族達成了默契，威廉姆斯大公打算支持你們取代索林姆家族，成為南部家族的領袖。大公的具體條件是什麼？”
“失敗者的呼聲無人回應。”吉莉安沒有直接回答維克多，反問道：“你知道，索林姆家族的代表是誰嗎？”
“鮑裏斯.索林姆，57歲，洗練藥劑晉升的見習騎士，學者貴族，馬裏奧恩.索林姆的兒子，索林姆侯爵的長孫。”維克多說道。
吉莉安點點頭，說道：“鮑裏斯現在是索林姆家族的第一順位繼承人，他的父親馬裏奧恩四年前就過世了。對於長子的離世，索林姆侯爵算不上秘而不宣，但他也在努力淡化繼承人更迭帶來的影響，甚至沒有把繼承權交給長孫。現在，索林姆侯爵的子孫為了繼承權，正鬥得不可開交。我看......鮑裏斯未必能當上侯爵，說不定還會早死。”
“什麼？”維克多震驚的道：“索林姆家族居然衰弱到了這種程度，連內部局勢都控製不住嗎？我記得索林姆家族有兩位大騎士，索林姆侯爵本人還是一位巔峰的白銀騎士……”
吉莉安輕蔑的道：“索林姆侯爵已經103歲了，共鳴36個元素位又能怎樣？他想踏足黃金領域麵臨兩個難題，一是溝通元素海，二是接受元素海的洗禮，再活下來。前者與血脈有關，後者考驗的是信念。以索林姆家族如今的血脈，老家夥根本不可能溝通元素海，他現在唯一的出路就是通過生死試煉，敲開元素海的大門。騎士越強大，生死試煉的對手就越恐怖，巔峰白銀騎士的生死試練往往是他們為自己準備的葬禮。”
“最多還有兩年，老家夥就該前往北部荒野，尋找試煉的對手。而我們契布曼家族已經等了許多許多年……”吉莉安語氣冰冷，目光灼灼。
維克多沉吟道：“索林姆家族還有2萬平方公裏的領地，還有堅固的城堡要塞，還有5000多名封臣士兵，3萬多民兵……”
“他們還有許多家族子嗣！”吉莉安打斷維克多的話語，說道：“索林姆侯爵有17個兄弟，23個姐妹，基本上都過世了，但他們的後代還在索林姆侯爵領，老家夥本人從15歲的時候開始生孩子，先後有17個女人，這些女人為他生育了36位子嗣，卻沒有一個成為白銀騎士。現在，老家夥要死了，他的這些子孫會幹什麼？索林姆家族的附庸領主會幹什麼？”
“城堡總是從內部瓦解，家族總是從血脈開始衰敗。早在兩百多年前，大家族就不再和索林姆交換寄養子嗣，他們隻能汲取小家族的血脈，甚至不惜近親通婚……”吉莉安撇了撇嘴，不屑的道：“弱血脈就是弱血脈，生得再多有什麼用？越生越弱，越弱越生，一大群弱血脈子嗣誰也承擔不起守護家族的重任，都等著分家產吧。”
維克多不禁恍惚，他曾經路過索林姆家族的銅城，老侯爵風度翩翩，不卑不亢，給他留下了一個好印象。晚宴上，老侯爵並沒有安排家族貴女環繞維克多。事實上，隻有白銀階女騎士才配得上血脈高貴的風行射手。這恐怕是索林姆老侯爵最後的體麵了。
“老家夥安排好家族繼承人也無濟於事，他的子孫太多了，每個人都有繼承權，每個人都想著拉攏附庸領主，尋找強有力的外援。索林姆家族的分裂已經不可避免！那些附庸領主必須提前做打算。”
吉莉安傲然道：“我們契布曼家族血脈高貴，擁有四位大騎士，我的父母是大騎士，我是大騎士，我的叔叔德韋特是大騎士，我的妹妹和弟弟也都覺醒了鬥氣，尤其安文那個小家夥，才11歲就共鳴了8個元素位，比我還要厲害……隻厲害一點點。”
維克多靈機一動，恍然大悟道：“水渠可以向西，也可以向南進入索林姆侯爵領，索林姆家族的附庸領主在向你們提供清剿魚人，建造水渠的資金？”
“那當然，我們從不做虧本生意！”吉莉安喜笑顏開，得意洋洋的道：“實話告訴你，這四年，索林姆家族的幾個附庸領主一直在和我們秘密談判，他們想要崛起，就得獲取契布曼家族的血脈，而我們要利用水渠吞下三分之一的侯爵領，最終入主銅城。”
維克多來回踱了兩步，負手說道：“誰登上侯爵寶座，誰就會死！那些附庸領主擁護的傀儡，以自保的名義，占據銅城，要求獨立，順勢加入契布曼家族。因為事關重大，你們沒有露半點口風，但瞞不住鳶堡的密探。”
“難怪索林姆家族的代表公然表態，反對威廉姆斯大公，鮑裏斯是在約克家族求救啊。”
契布曼大小姐斷然道：“約克家族不會插手南方領地，否則就會引起各大家族的反彈。”頓了頓，又道：“事實上，南部領主都暗中支持我們契布曼家族，岡比斯需要一個穩定的南方，我們的計劃也得到了鳶堡的默許。如果，索林姆侯爵沒能晉升為黃金騎士，我們契布曼家族將取代索林姆，獲得元老院的一個席位。”