靜靜的運糧河，碧波輕泛，繞經“九水下梢”的天津衛，順流南下，環靜海縣迂回而曲緩地流過隻有二三百戶人家的呂官屯。
“快去河邊看小德張噢……”
一聲吆喝，四下裏的鄉人紛紛棄鐮丟鋤，急火火地奔向運糧河畔。不多時，兩岸已是萬頭攢動。翹首眺望上遊，河堰上也無不擠滿了恭候已久的圍觀人群。
“小德張”耀祖返故裏的消息，早在多少天之前就不脛而走，傳遍了靜海縣的十裏八鄉。聞聽“小德張”如今回村耍闊、唱大戲，一大早兒，方圓幾十裏的男女老少，像趕集似的擁向了呂官屯這個狹小的村落。
早年間，這個荒僻的窮鄉，無人知曉，可自打出了名噪一時的太監“小德張”，這裏卻成為了聲名顯赫之地。
晨暉，映在河畔那些鄉人銅鍾般的臉上，反射出油亮亮的光彩。他們議論紛紜，眼中透出新奇的目光。一個土坡上，不顯眼地佇立著一大一小兩個身影。仔細瞧上去，矮小的是一個十二三歲的男孩，那個碩長的身形卻是一個壯年漢子，背上還馱著一個濃眉大眼的伶俐的小孩兒。
“爹，咋還不來呀？”
“傻留金啊，你著的嘛急？你聽這鑼鼓聲……不咋遠嘍。”
那個壯年漢子，輕輕地拍著背上被叫作“留金”的孩子的肩胛。隱隱傳來的鑼鼓聲，愈來愈響亮，河畔的人群躁動得愈加厲害了，相互擠搡著。
“大哥，你瞧啊，來啦……”
轉瞬，留金站到了爹的肩上，手搭涼棚，激動地告訴地上的大哥。
“真來啦？”大哥留柱急不可耐地踮起了腳尖。
眨眼間，一艘高大的木船從運糧河轉彎處冒了出來。緊接著，一艘又一艘木船，自遠而近地緩緩駛來，兩岸的纖夫在“咳喲，咳喲”地喊著號子，挽纖跋涉在沿河的灘地上。
“嘿，真氣派！”
“那還用說嘛？你瞅，那船上差人穿的不都是綾羅綢緞嗎？”一位貌似教書先生的中年人，緊接著身旁一位年輕農民的話茬兒。
“小德張可不比從前嘍。他現如今是皇宮的大總管喲！”
“聽說，這次小德張回鄉，要請全村人白吃肉餡包子，還要唱上三天大戲呢！”
……
鄉人這些無意的議論，使站在爹肩上的留金多少有些迷惑不解。他那虎頭虎腦的方臉上，兩隻大眼睛一忽兒瞧瞧近乎沸騰的人群，一忽兒瞪著愈駛愈近的彩幟粉紮的大船。那上邊，人們的麵目雖然不算清晰，鮮豔的服飾卻在陽光照耀下閃閃發亮。這，留金自幼是頭一次見識。
“小德張在裏頭嗎？”他仰著幼稚的小臉蛋，禁不住脫口而出。
“傻孩子，小德張哪兒能在外邊站著？他準在艙裏頭歇著呢。外麵那些差人，都是伺候他的……”
滿心疑竇的留金，下意識地用手摳著破舊的白布對襟汗醎兒，扒著腦袋，詢問：
“爹，小德張咋那麼闊？”
他不明白“闊”的確切含義，卻從排場和服飾上看出了與鄉人的天壤之別。
“嗨，傻孩子，”爹長歎一聲，“人家是當太監熬出來的！”
“嘛太監？”留金頭一次聽到這個名詞，忒感新鮮。
“就是‘老公’唄……”
“‘老公’……”他反複叨念著，又問起了爹：“嘛是‘老公’？”
“咳，你太小，還弄不明白喲。”說著，爹戲謔地輕輕一捏留金的生殖器，“要是把這個割下來呀，進了皇宮就變成‘老公’啦。”
“噢，是這回事……”留金不吭聲了。