春天，帶給留金一家的並不是滿目春意，而是一腔悲愴。
“念書，興許能夠讓咱‘睜眼瞎’的窮人家變個樣兒。”爹認準了這個理兒。他找了村裏的教書先生傅學舜：“求您收下咱留金，這孩子挺靈，也聽話懂事……”
“老哥，行！有您這句話，我就教。”
這位傅先生，家境雖不十分富有，卻是鄉間少見的書香門第。凡村裏頭有個紅白喜事，都請他出麵操持，寫個請柬、帖子，他是手到擒來，頭頭是道。就連蓋房、修墳伍的，他也能充陰陽先生給拿個主意，人們對他信服得不得了。總之，這是村裏少不了的秀才。
留金上不起學，就與村裏的幾個人搭夥，請傅先生教授啟蒙課，每人交五塊大洋，權作學費之資。他的叔伯兄弟留春與他關係最親近，學長叫傅從武，小名叫小禿子，是學生中的活躍分子，後來當了村長。每日，他與這些同學聽課在一起，玩在一起。
沒過多少日子，私塾換了一個老師，叫傅學蘭，號文坡，是個學富五車的飽學之士。他瘦瘦的個子，琴棋書畫，吹拉彈唱樣樣精通，有琴會彈，開口會唱，在十裏八鄉堪稱風流倜儻的才子。書法，他學板橋體，在京城琉璃廠掛過“筆單”，賣得出價來，京津一帶人稱“飛筆傅學蘭”。後來，他由於興趣所至，又苦學中醫，在京津一帶掛牌行醫。
請來這麼一個高才教私塾，留金對學習愈發感興趣。總共五個學生，宮家一人，尚家一人，西柳木村一人，再加上孫家倆人（包括留金），另外還有傅先生那個屬猴的親生兒子——雙身，他們每天準時必到，聆聽傅先生那些神采飛揚的高論。
名師出高徒。傅先生既嚴格要求，又耐心施教，很快，這些學生的學業就有了長足進展。留金沒用多少日子，就念了三本《詩經》，雖說是照念，沒全摳懂，但畢竟照貓畫虎地讀下來了。
眾人皆知，傅先生是個過目成誦的博學之士，無意中，他托人從天津捎回了一部張仲景的《傷寒論》，時間不長，竟全部默背下了。留金欽佩傅先生的聰敏，也佩服西柳木村那名學生的勤奮，他雖然與自己同庚，但已經能做四句詩了。留金瞄準他，使暗勁，不久也能對上五個字的對子、七個字的對子了。先是一兩個字地對對子，如風對雨，天對地，吃飯對穿衣……
竟至，老師出五個字的對子，他也能對答如流。如，“春風送燕聲”，他對了一個“下雨擂蛙鼓”，傅先生聽後，說：“我給你改一個字，就是把擂字改為‘催’字。”
他眼見，課上有的同學露了怯，傅先生並不發火，照舊笑嗬嗬地講課。如，傅先生出了一個對子：“春燕”，一個同學對了一個：“春丁”（即丁鳥）。
“你咋不動動腦筋？”傅先生耐心地引導，說，“你再琢磨琢磨。”
這時，留金舉起了手，傅先生挺高興，“你試試吧。”
“我對：‘秋鴨’。”
“不錯，不錯，”傅先生說，“我今天要多考考你。”隨即又出了一個對子：“日月何為明？”
留金稍稍思考了一會兒，說：“女子交成好。”
“虎行雪跡梅花舞。”
“雞立霜橋足葉三。”
“留金嗬，你對的還可以再改一下，”傅先生提出了建議，“這句最好將雞改為鶴。這就成了：‘鶴立霜橋足葉三’。鶴比雞總歸文雅點兒嘛！”