群星璀璨的夜幕之下，灰鬆鎮正在燃燒。
火海吞沒了這個小鎮，所有房屋皆在熾熱的焰光裏劈裏啪啦地嗚咽，赤焰最終啃斷木材與石料的脊梁，徒留村民的家園在地獄中轟然坍塌。
火光映紅夜空，黑煙直上猶如通天的魔塔。這一夜，賽靈斯軍屠殺並縱火焚燒了灰鬆鎮，它們要把這座小鎮夷為平地，以懲戒村民殘殺國族、抗拒軍隊的叛逆行為。
灰鬆鎮的焦墟與白骨將警告伯國的其他人類，反叛血族會招致怎樣的下場。
村鎮南方的曠野中，丹澤頹廢地坐在赤光閃耀的小河旁的寬敞木椅上，雙眼緊閉。他的懷中，馬尾辮的鄉村少女圓瞪著驚恐至極的雙眼全身緊繃著抽搐，她的身軀被丹澤緊緊摟住動彈不得，隻能任憑肌體一分一秒地蒼白萎縮下去。
最終，丹澤愜意地鬆開口，沾滿血汙的獠牙從少女喉間滑出，然而，少女頸上觸目驚心的創口處，再也流不出一滴血了。
丹澤抬起頭來張開血目，眼前隻剩下一具猙獰可怖的幹屍，他輕歎一聲鬆開雙手，任憑少女的幹屍失去支撐從他的腿上滑落墜地，發出一聲蒙響。
丹澤身後的侍從中走出兩人，一前一後一聲不吭地將屍體搬體，丟到不遠處河岸邊的幹屍堆中，這裏有不下十具年輕男女的幹枯屍體。
朱利爾斯騎在馬上悠閑地遊蕩到丹澤身後不遠處，這才下了馬，他漫步到丹澤椅側，無聊地說：“士兵們在上遊的河裏找到了阿坎達爾的屍體，如果不是掛在倒下大樹的樹枝上，他估計得從你眼前漂過去了。”
丹澤熄去血瞳，微驚道：“他怎麼死的？”
“一枚標槍從背後刺穿了他的胸膛，槍杆上刻著蘭若斯家的徽記，是你的家族分發給戰士們的製式武器。”
“應該是死於匪寇的背後襲擊吧。”
“按常理來說沒錯，可我們的人從俘虜的西逃匪寇嘴裏問出了點有趣的東西。”
“哦？”
“殺死阿坎達爾的是全副武裝的我方騎兵，我特地帶俘虜去營地裏巡視了一圈叫他指認，可惜，並沒有找到凶手。”
“有意思。”丹澤撐手靠在木椅的扶手上，饒有興致地說，“凶手當了逃兵？還是已戰死？”
“我同樣帶俘虜去檢查屍體了，然而並沒有什麼收獲。逃兵倒確實清點出幾個，就是聽描述感覺不像啊。”
“所以我親信的死亡成了一樁懸案麼？”
“未必，我心裏已經有了一個嫌疑人選。”
丹澤良久沒有回答。
“我知道你指的是誰。”丹澤說，“恕我直言，你的指控十分嚴厲，你在指控奧格塔維婭的近衛隊長瑞卡瓦謀殺了我的侍從阿坎達爾。”
“瑞卡瓦是我們軍中最有謀殺動機的人。”
“我並不覺得，阿坎達爾得罪的人還少麼？”
“但在甲胄齊全的我方騎兵中……”
“瑞卡瓦現在已經是半個死人了。”丹澤打斷道，“無論如何，瑞卡瓦在警告大小姐後獨自一人冒險殺入敵陣突擊匪寇首領，結果本該射向奧格塔維婭的滲銀血毒箭插進了他的腹裏。怎麼看他都是為保護大小姐受重傷的，我不讚同你在這種時刻公布你的懷疑。”