侍母膳奉教立儲 惑妃言誓神緘約
卻說申時行上疏以後，尚書楊巍，又請將丁此呂貶斥，頓時鬧動言官，統說時行與巍，蔽塞言路。禦史王植、江東之交章彈劾兩人，神宗為罷高啟愚，留丁此呂。於是申、楊兩大臣，抗疏求去。大學士餘有丁，上言殿閣大臣，關係國體，不應為一此呂，遂退申、楊。許國尤不勝憤懣，亦專疏乞休。神宗乃將此呂外調。王植、江東之，始終不服，遂力推前掌院學士王錫爵，可任閣務。錫爵曾積忤居正，謝職家居。見七十三回。至是因台官交推，重複起用，晉授禮部尚書，兼文淵閣大學士。又因日講官王家屏，敷奏誠摯，則神宗特拔，命為吏部侍郎，兼東閣大學士。兩人相繼入閣，言官隻望錫爵得權，抵製時行，不防錫爵卻與時行和好，互為倚助，遂令全台禦史，大失所望。萬曆十四年正月，鄭妃生下一子，取名常洵，神宗即晉封鄭妃為貴妃。大學士申時行等，以皇長子常洛，年已五歲，生母恭妃，未聞加封，乃鄭妃甫生皇子，即晉封冊，顯見得鄭妃專寵，將來定有廢長立幼的事情，遂上疏請冊立東宮。時行初意，原是不錯。疏中有雲：
臣等聞早建太子，所以尊宗廟，重社稷也。自元子誕生，五年於茲矣，即今麟趾螽斯，方興未艾，正名定分，宜在於茲。祖宗朝立皇太子，英宗以二歲，孝宗以六歲，武宗以一歲，成憲具在。惟陛下以今春月吉，敕下禮部早建儲位，以慰億兆人之望，由不勝幸甚！
神宗覽疏畢，即援筆批答道：“元子嬰弱，少待二三年，冊立未遲。”批旨發下，戶科給事中薑應麟，及吏部員外郎沈璟，複抗疏奏道：
竊聞禮貴別嫌，事當慎始。貴妃所生陛下第三子，神宗第二子常漵，生一歲而殤。猶亞位中宮，恭妃誕育元嗣，翻令居下，揆之倫理則不順，質之人心則不安，傳之天下萬世則不正，請收回成命，先封恭妃為皇貴妃，而後及於鄭妃，則禮既不違，情亦不廢。陛下誠欲正名定分，別嫌明微，莫若俯從閣臣之請，冊立元嗣為東宮，以定天下之本，則臣民之望慰，宗社之慶具矣。
這疏一上，神宗瞧了數語，便拋擲地上，勃然道：“冊封貴妃，豈為立儲起見？科臣等怎得妄言謗朕呢！”當下特降手敕道：“鄭貴妃侍奉勤勞，特加殊封，立儲自有長幼，薑應麟疑君賣直，著降處極邊，沈璟亦降級外調，飭閣臣知之！”申時行、王錫爵等，接奉此敕，又入朝麵請，擬減輕薑應麟罪名。神宗怫然道：“朕將他降處，並非為了冊封，隻恨他無故推測，疑朕廢長立幼。我朝立儲，自有成憲，若以私意壞公論，朕亦不敢出此。”既不敢以私廢公，何不徑立皇長子。申時行等唯唯而出，遂謫應麟為廣昌典史，沈璟亦降級外調。既而刑部主事孫如法，又上言：“恭妃生子五年，未得晉封，鄭妃一生皇子，即冊貴妃，無怪中外動疑”雲雲。神宗複動惱起來，立謫為朝陽典史。禦史孫維城、楊紹程等，續請立儲，統行奪俸。禮部侍郎沈鯉，再上書請並封恭妃，神宗實不耐煩，複召申時行入問道：“朕意並不欲廢長立幼，何故奏議紛紛，屢來絮聒？”時行道：“陛下立心公正，臣所深佩，現請明詔待期立儲，自當加封恭妃，此後諸臣建言，止及所司職掌，不得越俎妄瀆，那時人言自漸息了。”時行此言，未免迎合意旨，與初意不符。神宗點首，遂命時行擬旨頒發。為了這事，言官愈加激烈，你上一疏，我奏一本，統是指斥宮闈，攻擊執政。神宗置諸不理，所有臣工奏疏，都擲諸敗字簏中。會鄭貴妃父鄭承憲，為父請封，神宗欲援中宮父永年伯王禕故例，擬封伯爵。禮部以曆代貴妃，向無祖考封伯的故事，不便破例，乃隻給墳價銀五百兩。
小子閱明朝稗史，載有鄭貴妃遺事一則：據言貴妃父承憲，家甚貧苦，曾將女許某孝廉為妾，臨別時，父女相對，不勝悲慟。某孝廉素來長厚，看這情形，大為不忍，情願卻還，不責原聘。鄭女感激萬分，脫下隻履，贈與孝廉，誓圖後報。已而入宮，大得寵幸。雖是貴賤有別，終究是個側室。追懷前情，耿耿未忘。不意孝廉名字，竟致失記，隻有一履尚存，特命小太監向市求售，索值若幹。過了一年，無人顧問，不過都下卻傳為異聞。某孝廉得著消息，乃袖履入都，訪得小太監售履處，出履相證，果然湊合。小太監遂問明姓氏，留住寓中，立刻報知鄭貴妃。貴妃泣訴神宗，備言前事，並雲：“妾非某孝廉，那得服侍陛下？”算是知恩報恩。神宗為之動容，遂令小太監通知某孝廉，令他謁選，即拔為縣令，不數年任至監運使。這也是一種軼聞，小子隨筆錄述，作為看官趣談，此外無庸細敘。