翌日，春色正勁。
旭日明媚斜掛，柔風慰心，可謂入春以來最暖和的一日。
一大早，皇後就端莊儀容領著各宮嬪妃去了慈寧宮。杜芷蘅仍是缺席了慈寧宮的晨省。
《禮記·曲禮》上曰：“凡為人子之禮，冬溫而夏清，昏定而晨省。”意思是嚴寒的冬日要關心父母穿的是否暖和；炎熱的夏日要問候父母是否感覺涼爽。每日晨起要向父母請安；晚間要侍奉父母就寢。大運國以孝治國，昏定晨省理所當然成為孝道的重要內容。
是以大運國後宮嬪妃每日必做的一件事便是早晚向太後省視問安。誠然，並非所有品階的嬪妃都有資格參與晨昏兩省。近兩年來，太後醉心黃老道術，追求煉養，講究內觀、守靜、存思，越發喜歡清淨。
若是遇上重大的節慶或是帝王、太後生辰，後宮嬪妃無論位份高低隻要未被禁足倒是皆可前往慈寧宮向太後請安，以表孝心。然換作平時，太後大抵也隻肯見見皇後、四妃與九嬪，其他低階嬪妃如非蒙受懿旨召見，隨意不得前去打擾。
這日，雖不用晨省，杜芷蘅也起得早，忽說想喝百花粥。此粥有養顏活血修身之效，以少許梗米配以花盛時節自露水下采摘曬製的幹茉莉花、黃梔子花、金銀花、小菊花、桂花等數十種可食花卉慢火熬煮而成。幹花的用量、入鍋的次序與火候的拿捏最考驗熬煮之人的功夫。別看碧雲平素心性簡單，於煎煮炒炸……卻是極為精通，尤擅熬煮百花粥。
聽聞小姐想喝粥，碧雲自是高興。這是小姐入宮以來第一次自己點食。她笑著應了聲，一頭紮進小廚房。入宮之前，每至花開時節，杜芷蘅總喜歡攜了碧雲與清風采摘曬製幹花，幸而帶了不少入宮，也都是藥膳局查驗過的，如此，也就省去了跟內務府索要。
碧雲退出後堂，內侍宮女清梅、馨蘭、錦菊、墨竹一一入內仔細侍奉杜芷蘅盥洗。四人名字頗為雅致，皆為杜芷蘅入住韶華宮後依她們的脾性氣質改取而得。四人入宮的年歲頗長，年紀雖不大，尚不足雙十年華，卻算得上是宮裏的老人了，最懂規矩，又會察言觀色揣摩主子的稟性喜好，很是討喜。
清梅膽大心細，見貴妃晨起後心情大好，問道：“娘娘今日可妝麵否？”杜貴妃入主韶華宮以來，清梅雖不是每日隨侍在旁，卻也知道娘娘輕易不施脂粉。
杜芷蘅不置可否的淡雅一笑，心思靈巧的錦菊見狀忙從身後外侍宮女的托盤上捧下一隻精致的鑲嵌了上等翡翠與紫色水膽瑪瑙的蓮葉形墨石盒上前，恭敬道：“娘娘試試這個。”
杜氏鳳眼微眯細細打量了石盒，瞧見黝亮的盒壁上有隸書體的“茂漪”二字。她未置一詞，黛眉卻忽而上挑，隨手打開錦蓋微伸小指，以指甲挑了些許胭脂，於鼻前一聞，輕勾起嘴角揚首柔聲道：“這是紅藍花與蘇方木混合製成的‘沉璧胭脂’，不足十道工序出不了這等珍品，內裏似還添了些稀罕東西。如此一來，這胭脂甚為名貴，是何人所送？”
錦菊低眉順目垂首笑答：“回娘娘，這是賢妃娘娘昨晚遣人送來的，說是賢妃娘娘親手配製的胭脂。清風姑娘瞧著正合用，便沒讓入庫……”錦菊笑時，雙頰有兩個梨渦，笑容尤為甜美。
“確是極好的胭脂，本宮甚是喜歡。不過今日且不妝麵了，隻綰個峩鬟即可。”杜芷蘅言罷將石盒托於掌上把玩，若有所思的呢喃，“賢妃？”旋即將石盒收入鏡台上一隻朱漆錢金鏈瓣式漆奩內。漆奩外周有幾道鎏金銅箍，蓋上雕開了幾支百合花。百合素有“雲裳仙子”的美稱，寓意“百年好合”“百事合意”，往往是婚嫁中不可或缺的吉祥花。
這隻妝奩是杜氏的嫁妝。她素手撫上綻放的百合，倏忽一縷薄愁於眉間閃逝，容不得旁人捕捉。
蕙質蘭心的馨蘭與恬淡安靜的墨竹梳髻功夫了得，轉眼間，二人已將杜芷蘅如瀑的柔滑青絲綰成環形髻，高聳於頂。正是時下宮中嬪妃們甚為偏愛的峩鬟。杜芷蘅隨手在髻上綴了幾支尋常珠釵。
梳洗妥貼，碧雲的百花粥就端到了跟前，清香馥鬱，誘人食欲。杜芷蘅盛了滿滿一簋（形似大碗），餘下的粥便與禦膳房送來的膳食一同賞給了眾人。用罷早膳，她與往常一樣，直入東暖閣偏房耳室內練習書法，隻碧雲一人隨侍在旁。
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