依大運國祖製，侍寢的嬪妾，無論位份多低，隻要受了封，都需在受封第二日清晨入中宮為上位者奉茶。碧雲昨日受了封，今晨就該奉茶。
杜芷蘅習慣了碧雲著一身碧色，一時竟忘了七品禦女的品服是鵝黃色。
沒瞧見碧雲，杜氏盈盈邁步踏上玉階。秦海托著貴妃的手，清梅、馨蘭托著拽地的絲質裙擺緊隨其後。才走了台階的一半，身後太監的唱報聲便此起彼伏。
“商賢妃到。”
“尉遲修容到。”
“淳於充儀到。”
“夏侯充容到。”
一眾妃嬪媵嬙又忙著見禮。
杜芷蘅微微側身停住，商遙容就領著三嬪快步走了過來。貴妃、賢妃彼此點了點頭，三嬪向貴妃行禮，禮數雖都周全，尉遲漣的動作卻頗為生硬、怠慢。她是個很會記仇的人，早將被皇上禁足這筆帳記在了杜貴妃頭上。隻是一時不得勢，不得不低頭。
“杜姐姐真美，就像是從佛光中走出來的。”夏侯珞珞快人快語。她還在石階之下時，迎著晨光，見到了夢幻般的一幕——娉婷的杜貴妃周身沐浴著金光，似不染塵埃的閬苑仙葩，美得隻怕連畫聖吳道子再世都不足以勾勒一二。
那景象，其餘三人也見到了，聽了夏侯珞珞之言，商遙容笑得嫻雅，淳於汐落笑得恬淡。唯獨尉遲漣笑得不自在，同樣的一幕，在她看來卻是妖孽現世。
五人寒暄著拾階而上，經坤和宮太監唱報，便入了大殿。大殿中已坐著五六個婕妤、美人。碧雲垂首立在一旁。皇後一派素妝親和，似剛說了什麼，一眾人配合得點頭稱是。五人入殿，殿內人彼此又行了禮，依著位份高低，各自落座。
淑妃因身懷六甲已五月有餘，皇上念其辛苦，免了她的晨昏定省。所以四妃中隻設了兩妃的席位。甫一坐定，皇後戚無塵就笑著看了看杜芷蘅、商遙容等五人道：“今兒，你們是約好了一起來的？”
杜芷蘅正看著角落裏拘謹的低著頭的碧雲，商遙容則似習慣性的盯著殿內掛的一卷以揚太姒（周文王妻）之德，勵後妃及子女們效之的“太姒誨子圖”①，是以二人都沒有接話。
“還是貴妃姐姐來的早些。”尉遲漣嬌笑出聲，話中藏話，一扭頭，狀似關切的看向杜芷蘅道：“姐姐昨夜睡得可好？”言下之意，你宮裏才死了人，又出了秦禦女這麼個狐媚子，我就不信你睡得安穩！
杜芷蘅心中澄明，回眸一笑，清柔道：“昨夜倒也安穩，隻是宮禁久了，養得骨頭懶了，今晨起得晚了些，就怕來不及向皇後問安，緊趕慢趕，便連妝麵也容不得仔細了。還是修容妹妹有心，想必是起得早，才妝扮得如此精致。”
這話題不提還好，一提及妝扮精致，眾人眸光齊刷刷掃向尉遲漣，果見她是所有人中穿戴最華麗的一個。桃紅的品服配以瑪瑙翡翠，頭上珠玉累累玳瑁有光。就連一身正紅品服的皇後都被她的豔麗壓下一等。所有人心中閃過“喧賓奪主”四字。尉遲漣一看眾人神情，也是暗暗心驚，麵色窘迫得極為難看。
明明一向妝容端莊慎重的皇後，竟隻畫了個隨性的淡妝，一貫的高髻也矮了許多，頭上的珠釵更減了不少，隻正紅品服依然宣示著皇後至高無上的權威。尉遲漣原以為杜貴妃第一日晨省，必定妝容隆重，自己與她狹路相逢雖輸位份，卻不能輸了陣勢，這才愈加添了行頭。
誰能料到，杜芷蘅不僅妝容簡素，就連貴妃專享的石榴紅品服也沒穿，隻一件丁香色素裳罩身。
旁人的姹紫嫣紅反襯得她清雅脫俗，卓爾不群。
這種情形也是皇後始料未及的，乍見杜貴妃時她甚至有過一瞬的呆滯。今晨她刻意薄了平日的妝容，就是想著，自己姿色不及杜芷蘅，就算盛妝也是輸上一籌。倒不如幹脆畫個淡妝不去與貴妃爭姿容上的長短。
與此同時，皇後還興起一門小心思。石榴紅與正紅顏色極相近，今晨天陰，殿內光感不佳，貴妃品服與皇後品服在色澤上很易混淆。彼時，一身石榴紅盛妝的貴妃必定會喧賓奪主，隻要她豔過自己，就會成為讓前朝後宮皆可詬病的笑話——孔雀把自己扮得再美終究也不是鳳凰。
可皇後想到的，杜芷蘅早就想到了。
大運國祖製並未規定後妃晨昏定省必須著品服，隻是品服是身份的象征，大多妃嬪願意穿。前人這麼穿，後人也紛紛效仿，就有了現如今滿殿姹紫嫣紅的景象。
賢妃暗暗歎了口氣，她知道“南宸北蘅”始終是皇後的心結。縱使自己一再囑咐現下不可招惹杜芷蘅，皇後還是沒能忍住那點兒小心思。她一入大殿見到難得一見的皇後的素顏，就明白了皇後的意圖，心裏卻隻能感歎，還是杜芷蘅計高一籌。注釋①：太姒誨子圖，太姒是文王之妻，武王之生母，賢且慧，在她的慈育下，文王近百子個個成器，兄仁弟恭，合睦親親。
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