“隻是什麼？”西泠夫人急急地問。
癩頭和尚略略停頓，眼光飄忽不定。過了一會才又說：“隻是此女天生麗質，成人之後更為絕色，所謂‘紅顏薄命、紅顏禍水’，自古以來絕色女子多曆磨難，所以……”
說著，他從口袋中拿出一張骷髏麵具，“所以老僧贈此麵具，覆於此女麵上，可解憂患。”
西炳文接在手中，不覺心中一寒：這麵具真是陰森。
那老僧又說：“切記，麵具千萬不能在外人麵前隨意摘下，否則禍事將出，如江河泛濫。”
說罷不等二人多言，自顧離去。山林之中，獨留二人執麵具訕訕無語。
從此，夫婦倆收養了西泠雪，對她視同己出。也是從那時起，西泠雪的臉上覆上了難看的麵具，花容月貌自此斂藏不予外人相見。夫婦倆怕出事端，將她置於後院繡樓之上，不讓她涉足塵世，甚至不許她下繡樓，希望這樣可以躲避災禍。
小的時候，西泠雪由上年歲的奶媽照顧，十二歲那年，奶媽回了故裏。遂從市集買了年紀與她相當的丫頭雪嬌供她貼身使喚。雪嬌性情頑劣，得知西泠雪從未下過繡樓之後，便時常與她說外麵的事情。原先她以為小姐是因相貌奇醜，所以即便是自己閨房也是麵具示人，可是當她無意中窺見西泠雪拿下麵具後的驚世容貌時，頓時豔羨萬分，卻又心生好奇，且暗自為她感到惋惜。
從那以後，她千方百計想要帶西泠雪下繡樓，離開西府見見市麵，無奈西府家丁森嚴，尤其對繡樓看管甚嚴，即便是夜間也絲毫無半點疏忽。
百密一疏。終於在幾日前，讓她逮住一個機會，看繡樓的兩個家丁，因賭博贏了幾兩銀子喝的酩酊大醉。借此機會，她偷偷地帶著早已對外界向往已久的西泠雪，從後門溜了出去，並在路上租了輛馬車奔龍城而去。
第二日一早，西府上下得知小姐失蹤，西泠炳文命人在城中找尋，西泠夫人一時急火攻心，一病不起。
就在夫婦倆一籌莫展之際，有家丁來報：“府外來了個癩頭和尚，給了張字條說是一定交給老爺。”
西泠炳文接過來一看，見皺巴巴的紙上，隻有寥寥幾字：“小姐去向龍城，居天都客棧。”待他追出去時，隻看見一道紫色光影閃爍街角，轉瞬消失不見。
西泠炳文心頭一驚，往事溯回，他才又想起十六年前山林中一事，心中急躁，不等天明，即刻帶人朝龍城追去。遂將西泠雪和雪嬌順利找回。
也不知過了多久，西泠炳文終於開了口：“夫人身子不爽，外麵天涼似水，不宜久呆，有什麼事情還是進屋再說吧。”
夫婦倆一前一後朝臥房走去。西泠炳文忍不住朝著繡樓的方向看了一眼，看著長燈初滅，看著窗上映出西泠雪孤單的影子。他暗自長歎一聲。
西泠夫人的目光也略帶憂愁，回過頭來說：“雪兒……”她欲言又止，斷了話頭：“老爺這幾日奔波，吃不好、寢不安，今日暫且好好休息，明日再問雪兒不遲。”
“也好！”西泠炳文頓了頓，苦笑了一聲。
推開房門，將疲憊的身子，盡量舒展，舒服地靠在椅背上，閉著眼睛，幽幽地說：“希望一切都沒變。你我二人就這麼一個女兒，隻要我們還活著，就守住她，不讓她出事。”
西泠夫人怔怔地看著他，鄭重點頭。就在這時，身後突然一陣惡風襲過，窗台前的燭火‘噗’地一聲熄滅。