“可敬可畏的吾王陛下……”普羅旺斯伯爵一邊用帶著自嘲的眼神瞥了一眼身邊的威尼斯獵兔犬，一邊用鵝毛筆在厚重的希臘紙上沙沙書寫。獵兔犬已經把頭貼近了他的膝蓋，伯爵隨手逗弄著愛犬，掀開狗的唇瓣，黑嘴裏露出白色的獠牙，又亂撩了一把毛色金黃的狗胸脯，然後繼續任筆尖在紙麵劃過。
英軍已經離開了，大半月前，作客的英格蘭騎士驟然發難，輕而易舉地控製了普羅旺斯宮廷，然後用一筆不菲的年金換取了馬賽的大片租界，租約為期九十九年。
隨後，英格蘭艦隊就在馬賽港口建立了基地，工程師們忙忙碌碌地測量海港，修建了一座簡易燈塔，而租界內的土木塔堡上則安放上了那種魔鬼的武器。
兵威之下，伯爵隻能收錢認命，他更為那些意大利的德意誌人感到悲哀，或許那些家夥再也回不到阿爾卑斯以北的土地了。
想到這裏，他又開始向埃德加王寫信，忠實地彙報亞琛方麵的動向。
英格蘭武裝朝聖團已在拉斯佩齊亞登陸，六百名盎格魯-諾曼騎士和三千五百名長弓手屯駐當地修整，盧卡方向每天都有輜重車輛抵達，艦隊水手也陸續將野戰炮和火藥桶搬運上岸，儲存到附近的教堂之中。
根據普羅旺斯伯爵的情報，皇帝打算在聖誕前為康拉德加冕羅馬人的國王，這意味著帝國軍隊遠在北方，春季之前都無法援助意大利戰場。為了確保萬全，埃德加又向韋爾夫公爵寫信，要求對方聯絡策林根公爵，共同封鎖施瓦本，同時又向布永派出信使，從戈弗雷那裏進一步探聽亞琛的情狀。
利古裏亞的初雪剛剛降臨，自一座陰鬱建築的雉堞上，可以望見灰白色的土地被太陽照得閃閃發光，讓埃德加回想起當年的約克之冬。
一周以來，整個港口被徹底改造成了一座軍營，朝聖團的修士們也轉職為隨軍醫生，照顧那些跨海遠征後病倒的水手和士兵，運氣好的病人被安置在堆放火藥的教堂中，其餘的就被隨意安置在因戰爭而廢棄的宅子裏。為了恢複士氣，埃德加做出了各種努力，甚至宣稱附近發現了一頭戴著十字架的公鹿，正如聖於貝爾曾見過的那頭一樣。不過這種流言也許還比不上長弓手們從附近村落征集來的炭火盆有效。
更多煩擾還在不斷找上門來，不久之前，教宗特使第三次前來拜見，他帶著一枚珍貴的祖母綠寶石和一麵聖座賜下的十字軍旗，告知聖座希望能夠在聖誕時進入羅馬，以向所有人展現天主的大能，埃德加隻能再次婉言拒絕。
目前的困難其實並不算前所未遇，當年在威爾士征戰，他的軍隊也曾飽嚐暴雨泥濘和奇兵突襲之苦，在布列塔尼和諾曼底，英格蘭人亦多次冒雪行軍苦戰，隻是意大利實在離家太遠，軍隊格外經不起損耗。
一名紅衣騎士在十名持盾侍從簇擁下靠近城牆，鐵鏈在滑輪上刷刷抖動，一分鍾後，紅衣騎士穿過落下的吊橋，進入圍牆之內。