就在這次發射之前不久，“先驅者11號”“先驅者12號”飛船上攜帶了兩塊特別的鍍金鋁盤離開地球。鋁盤上刻有男女裸體人像，以及地球在銀河係中的位置和有關太陽係的一些信息。後來“旅行者1號”宇宙飛船又攜帶著“地球之音”的人類信息飛向太空，其中有115幅照片和圖表，近60種語言的問候語，35種自然聲音，以及27首古典和現代音樂等。科學家們希望有朝一日這些“信物”會落入外星人之手，從而使他們知道我們的存在，並設法同我們聯係。
智慧產生的曆程
生物的進化是一個極為緩慢的過程，所經曆的時間之長完全可以同太陽的演化過程相比。化石的研究發現，早在35億年前地球上就已有了一種發育得比較高級的單細胞生物，稱為藍—綠藻類。根據恒星演化理論以及對地球上古老岩石和隕星物質的分析知道，太陽和地球的形成比這種生物的出現還要早10億~15億年。太陽係形成後大約經過50億年之久地球上才有人類。
現在設想把每50億年按簡單比例壓縮成1“年”。用這樣的標度，1星期相當於現實生活的1億年，1秒鍾相當於160年。從宇宙大爆炸起到太陽係誕生，已經過去了大約2年時間。地球是在第3年的1月份中形成的。3月、4月份出現了藍—綠藻類這種古老單細胞生物。而後，生命在緩慢而不停頓地進化。9月份地球上出現了第一批有細胞核的大細胞，10月下旬可能已有了多細胞生物。到11月底植物和動物接管了大部分陸地，地球變得活躍起來。12月18日恐龍出現了，這些不可一世的龐然大物僅僅在地球上稱霸了一個星期。除夕晚上11時北京人問世了，子夜前10分鍾尼安德特人出現在除夕的晚會上。現代人隻是在新年到來前的5分鍾才得以露麵，而人類有文字記載的曆史則開始於子夜前的30秒鍾。近代生活中的重大事件在舊年的最後數秒鍾內一個接一個加快出現，子夜來臨前的最後一秒鍾內地球上的人口便增加了兩倍。
由此可見，地球誕生後大部分時間一直在撫育著生命，但隻有很短一部分時間生命才具有高級生物的形式。
符合生命存在條件的行星
智慧生物的誕生要求恒星必須至少能在約50億年時間內穩定地發出光和熱。恒星的壽命與質量大小密切相關。大質量恒星的熱核反應隻能維持幾百萬年，這對於生命進化來說是遠遠不夠的。隻有類似太陽質量的恒星才是合適的候選者，銀河係內這樣的恒星約有1000億顆，除雙星外，單星大約是400億顆。單星是否都有行星呢？遺憾的是我們對其他行星係統所知甚少，但是確已通過觀測逐步發現一些恒星周圍可能有行星存在。考慮到太陽係客觀存在，甚至大行星還有自己的衛星係統，不妨樂觀地假定所有單星都帶有行星。
有行星不等於有生命，更不等於有高等生物。關鍵在於行星到母恒星的距離必須恰到好處，遠了近了都不行。由於認識水平所限，我們隻能討論有同地球類似環境條件下的生命形式，特別要假定必須有液態水存在。太陽係有8大行星，但明確處在能有條件形成生物的所謂生態圈內的隻有地球。金星和火星位於生態圈邊緣，現已探明在它們的表麵都沒有生物。
對一顆行星來說，能具有生命存在所必須滿足的全部條件實在是十分罕見的。太陽係中地球是獨一無二的幸運兒。詳細計算表明，在上述400億顆單星中，充其量也隻有100萬顆的周圍有能使生命進化到高級階段的行星。
另一個限製條件是地外生命應該與地球上的生命有類似的化學組成。天文觀測表明，除少數例外，整個宇宙中化學元素的分布相當均勻，因而完全有理由相信在遙遠行星上也能找到構成的全部有機分子所需要的材料。事實上已經在不少地方發現了許多比較複雜的有機分子。因而可以認為，生命在某個地方隻要理論上說可以形成，實際上也確實會形成。於是銀河係中就會有的100萬顆行星能有生命誕生，不過每顆行星上的生命應當處於不同的進化階段。
科學家對發現外星人的樂觀估計
近日美國權威天文學家麥克·邁爾宣布，在我們的銀河係存在著類似於我們太陽的星體數量眾多，在其周圍旋轉的行星，非常相似於我們的地球。我們的銀河係總共有1000億顆星星，按照邁爾的說法，其中有100億~300億顆是類似地球的行星。
邁爾認為“它們具有形成岩石陡峭而非大氣的行星的所有特征，類似條件下導致了地球的產生”。邁爾近年來借助於太空望遠鏡Spitzer，從事著新星和其周圍圓形宇宙塵霧的研究。這種塵埃被認為是岩石碎片破裂所帶來的副作用，當它們聚合在一起就形成了新的行星。