自從上個背包被燒毀後，普萊德急需一個新的容器來裝填雜物，他現在正搭乘公交前往海巨人廣場，準備在商圈裏挑些價廉物美的貨色。
索爾撥給了他跟傑拉德500奧金的差旅經費，雖然數目不算多，但“鋼鐵兄弟會”的經濟情況本來就不樂觀，加上首個委托傭金在審判庭的“幫助”下泡了湯，兩人對這此自然是毫無怨言。
畢竟航線租金和燃料費又是一筆開銷，而且這二者屆時會從公會賬戶直接扣除。
如果自己有柯倫特一半的商業思路，偌大的深水區說不定就成了公會的搖錢樹。奈何對方遠在天涯，如果有一天能在無限力城裏再遇見，普萊德定要把他吸收進公會執掌財務大權。
可在資源枯竭、市場疲弱的地球上，那家夥竟想要湊齊投資移民的資本……不知道還要等待多少個年頭？
普萊德歎了口氣，望向艙體外急退的城市，後者在視線裏卻顯得很模糊。之前在修道院的山頭上見過了奇景，當時他問了隆卡貝爾一個問題：“為什麼站在鸚鵡街朝頭上看，總是灰蒙蒙的一片看不見對麵的樣子？”
“霧霾太重了。”隆卡貝爾這麼回答他。
反正閑來無事，普萊德掏出手機後瀏覽了一遍當天要聞，隨後打開了搜索器，在搜索欄裏輸入了一串信息：“伊莎貝拉·阿克曼（空格）科學家（空格）配方婆婆”。
然後他點擊了全網查詢。半秒鍾後，大約兩千多條相關信息出現在頁麵裏。
伊莎貝拉·阿克曼正是配方婆婆在合同上簽下的名字。出於傑弗瑞曾經提及過配方婆婆年輕時的颯爽英姿，普萊德饒有興趣地瀏覽起搜索結果來。
大多數的搜索結果是毫無意義的，他略過了那些無關緊要的花邊新聞和論壇留言，其中不乏對配方婆婆的人身攻擊和抱怨等等，考慮到她這些年對深水區各大公會造成的“創傷”，這些網絡上的粗暴發泄其實情有可原。
最後他注意到一張模糊的照片，看起來屬於數據海洋裏的冗餘信息。照片下麵有一行文字，內容是“派對狂歡夜——‘波恩’公司新晉研究員聯誼會”。
“波恩”公司新晉研究員聯誼會？
普萊德一下子被吊起了好奇心，馬上點擊查看這張照片。可惜的是，照片來自一個已經被注銷的社交賬號，並顯示原始資料已經丟失。不過從預覽圖片上仍然可以看出來，照片裏大約有二十來個人，有男也有女。
他放大後再仔細辨認，發現照片裏的人大約都在30歲上下。這些人擁擠在某個人家的會客廳裏，圍著的茶幾上擺著一塊生日蛋糕，雖然沒有一個人在看鏡頭，但個個都笑容滿麵。
不過普萊德無法確定其中有沒有配方婆婆的身影。就算真有的話，那也是將近20年前的婆婆了，他自覺沒有本事辨認出來。
普萊德略一思考後，在搜索欄裏重新鍵入了關鍵詞：“伊莎貝拉·阿克曼（空格）波恩（空格）研究員”。
這次他馬上得到了有用的資料——一張像素清晰、色彩鮮豔的半身照片，來自於“波恩”公司17年前發布的“年度最創新員工”的頒獎儀式。
普萊德口中嘖嘖，他相信照片裏的女人就是年輕時的配方婆婆。這個女人的確漂亮、幹練，而且眉眼間透著一股執著的勁兒，但最明顯的符號是她手裏的那隻穿戴華麗的灰貓——跟配方婆婆抱著的絕對是同一隻。
貓的壽命差不多就在17、18年左右，所以怎麼解釋這隻貓在17年後仍保持相同的狀態？
不過普萊德並沒有糾結這個問題太久，因為他的目光被照片下的一行字吸引了：
“伊莎貝拉·阿克曼——繪製了“核心序列器假象構造圖”，並在實驗室環境下成功進行了模擬操作。特此頒發‘年度最創新員工’獎狀”。
核心序列器……這東西怎麼聽著這麼耳熟？
普萊德稍一思索，果然想起確實也有個人提起過這個詞——那就是吸血鬼黑魔大君！
當初自己被胖子追得狼狽而逃，好不容易才拔出了壓縮碳刀。那個時候黑魔大君提醒胖子不要損壞他手裏的武器，因為那是製作核心序列器的原料。
核心序列器究竟是什麼東西？黑魔大君的投射腕鎧能自動切換核心，這跟核心序列器有關係嗎？
他隨後搜索了有關“核心序列器”的信息，竟發現除了“波恩”公司之外，“阿爾塞特”、“船奇”、“巴伐利亞軍工”等公司都有針對序列器的研發項目，卻在量產化和小型化的過程中殊途同歸——被擱淺或者取消。
而對於核心序列器的具體用途，這些廠商並沒有透露太多。網絡上的猜測倒是眾說紛紜，但最主要的觀點就隻有一個——核心序列器是投射腕鎧的最高級形態，它能搭載大量頂級科技核心，並可以在戰時做到無縫切換。
何謂頂級科技核心？無非是要滿足以下條件——驚人的破壞力和極長的使用壽命。光從這兩點上看，序列器在單兵作戰中的優勢就再明顯不過了。