萬牲園太後臨幸海晏堂西女寫真
卻說西太後聞榮祿死耗，心甚怏怏，即令啟蹕回京。途次坐著火車，到京後，下車換輿，麵色很是不豫。西太後弟桂祥，至車站跪接。慈諭道：“榮祿如何就死？”桂祥道；“他嗽疾日甚，奴才曾薦醫診治，服藥罔效，竟致不起。”西太後道：“照你說來，是你害了榮祿，舉薦了個沒用的醫生？”說畢，匆匆上輿而去。自是西太後連日不懌。宮眷們稍有不周，便遭她訓斥，就是德齡姊妹，也不能免。德齡暗想：“這老太後沒有長性。自己入宮時，何等邀寵，以後就漸覺平淡。近日雖為著榮中堂事，不無鬱悶，然也不至遷怒至此？”意欲借詞請假出宮回去，又恐逢彼之怒，一時不便啟齒，隻好小心謹慎，延挨過去。西太後性情於此略見一斑。不意天公更會播弄，數月不雨，整日裏燥塵飛揚，地土槁裂異常。想是刮幹地皮。西太後愁上增愁，悶上添悶，懶與人交談一切，有所稟報，動遭嗬叱。嗣因旱魃未除，下旨齋戒三日，又日去禱佛兩次。可奈茹素無效，祈佛無靈。西太後又命延長齋戒期。並飭光緒帝虔誠禱神，一直到了四月初旬，方見甘霖下降，淅瀝了一晝夜。一班趨承迎合的滿奴，又交頌太後感格神明。西太後才有些高興起來。
一日，光緒帝入內請安。西太後道：“萬牲園不知怎麼樣？我擬親去看視，明日你隨我同往。”光緒帝自然遵命。越宿，光緒帝奉西太後幸萬牲園，後妃宮眷們一同隨駕。侍衛宮監差不多有數百名。園在西直門外，舊名三貝子花園。嗣因各使臣任滿回國，多采購奇禽異獸，入呈慈覽，宮中無處喂養，便借這園內畜生，所以叫作萬牲園。園四周可十裏，凡獅、象、虎、豹等類，多用鐵柵為欄，把它羈住，朝夕令人喂飼。經費由內務府撥給。各大臣因太後好奇，逐年有所貢獻，因此園中的禽獸越集越多。他如海馬、文犀、怪鱷、大蟒、獼猴、鼮鼠等類，無不搜集。還有各種名花瑤草，亦一一移植。遂分作動物園、植物園。自新政舉行後，注重實業，又將植物園改名作為農事試驗場，招集官民子弟學習農事並命商人亦得入園設肆。振興農商，當從普及入手，僅有此園，烏足濟事。平時除太後入園，禁止閑人外，一任民人遊覽。所以都中人士往來園中，到也絡繹不絕。園內亦有樓、台、亭、榭。最高樓約有數仞，名曰暢觀樓，聞係西太後命名。暢觀樓附近，有自在莊、豳風堂等。所有題額，亦由西太後禦筆。各處建築，雖不及頤和園中的富麗，規模卻也宏敞，陳設很是精雅。又於園中鑿成一河，設有畫舫，可以代步，北人多乘輿，少乘舟，所以遊人至此，輒喜乘舟泛棹，遊行一周。話休敘煩。
單說西太後等到萬牲園，即由管園的滿員跪迎慈駕。既入門，西太後便命停輿，隨即下輿步行。光緒帝亦即降輿，隨著太後。所有宮眷人等，已早於園門外下輿趨入。大眾都擁著太後登堂。太後少坐，由園總管跪奉茶點。太後隨意食罷，照常例散給。即起座道：“我們先去動物園。”當下令園總管導著，信步前進。猛聽得一聲奇吼，仿佛與雷聲相似。西太後也為一驚，顧園總管道：“這不是獅吼嗎？”園總管應聲稱是。西太後道：“我們先去瞧獅子。”園總管即導至獅檻旁。但見獅威方發，大步往還，項中鬣豎作一團，張著大口，滴著饞涎。西太後回顧宮眷道：“這個猛獸，確是可怕，怪不得叫作獸王呢。”宮眷相率稱“是”。西太後又道：“從前中國畫師所繪的獅子形，統是全身有毛。我觀現在這獅並不是這麼樣子，所以百聞不如一見。”宮眷又都應著“是”字。信手敘來，無非學識。西太後見德齡在列，便問她道：“你在法國時，有無看見獅子？”德齡道：“也是少見。”西太後道：“這獅子是非洲進來的，歐亞二洲想是少有呢！”德齡道：“非洲地近熱帶，所以猛獸最多。”西太後點首。再向前行，有豹、有象。豹文駁雜，最為可觀。象係灰色，鼻甚長，兩牙外露，喜食瓜果。及看到虎欄，有大小二虎，蹲地睡著。西太後道：“這虎很是瘦弱，莫非月糧不足麼？”看守的人伏地奏道：“虎喜食肉。每日飼它，不足一飽，所以形容瘦削哩。”西太後道：“誰叫你克扣虎糧？”率獸食人，西太後獨未聞麼！看守的複奏道：“並非克扣虎糧，乃是虎不足食。”西太後怒道：“胡說！它不足食，何不增糧？”複語園總管道：“這虎須要飽飼，休教它餓斃。若是死了，要看守吏償命。”人不如虎，太草菅人命了。園總管連忙應旨。又巡視過去，見有奇馬兩匹，一匹是項上多一足，叫作五足馬，一匹是滿身五色，形似柳條紋，叫作文馬。西太後道；“這兩匹馬煞是奇異。我一時失記，不知是那裏采來的？”便問園總管道：“你可知兩馬來曆否？”園總管跪伏於地，惶悚不能對。西太後笑道：“你可謂得魚忘筌，專顧物體，不知物名哩！”複轉問看守吏，也是蠢然無知。西太後道：“你們都與牛馬相類，怪不得不懂動物學。”德齡聞言，恐遭問及，不便妄對，暗捏了一把汗。幸西太後隻管前行，閱過了許多猴子，有藍麵的、有紅麵的、有黃麵的。又有許多鼠子，形色也是不一。還有鱷魚兩尾，大蟒一條。鱷有水窖，蟒有鐵籠，所以不能肆毒。其餘如野熊、猩猩等類，統是世所罕睹。迤邐過去，聽得鳴聲上下，音韻鏗鏘，有無數怪鳥聚集一處，四麵用鐵網罩住，形狀個個不同。他若鸚哥、百舌等，或係諸架上，或置入籠中，彩羽蹁躚，翎翮修潤。西太後目不勝賞，但說道：“都非凡鳥，可惜沒有鳳凰。”你也好算是人中鳳了。可惜是野鳳凰，不是真鳳凰，鳴盛不足，鳴亂有餘。隨語光緒帝道：“我們到植物園去吧！”