萬曆爺細細看著段士章呈上來的賬頁，心中巨震不已，戶部的帳頁他自是認得的，上頭製賬，初核，終審等人的印鑒和簽名他也依稀記得，尤其是謝望直，他的筆跡和印鑒自己更是斷然不會看錯。
這個臣子，曾以清廉持正且精幹勤勉而屢獲拔擢，直至官任戶部左侍郎，其後卻因罔顧聖恩，貪瀆枉法而獲罪，被自己傳旨杖殺於午門，其妻女皆是去籍入妓。對此人，他不是不惋惜的，畢竟是自己一手提拔上來的臣子，知其確是才幹非凡，隻是為了朝政清明，百官廉守，當日才不得不揮淚斬馬謖。
還記得那日朝堂之上，曹勉出列參劾謝望直之時，張相張居正並未為謝望直辯解，但曾提出，將此案轉交三法司查證議處為妥，但其後戶部右侍郎張鳳致卻是慨然出列，指證謝望直貪贓枉法，並取出事先提備的戶部賬冊作為物證，這罪據確鑿之下，人證物證俱實，自己怒火攻心，不可遏止，終致一發不可收拾。
但在怒火退去之後，想著那日謝望直大聲喊冤的情形，萬曆爺心中也隱隱覺著有幾分不妥，倘若曹勉出麵提告，張鳳致其後佐證，那於情於理，張鳳致作為戶部右侍郎，也應該事先跟頂頭上司杜子均報備一下，為何當日杜子均看去卻是初次聽聞此事，顯得訝異不已？
回頭再想想杜子均的表姊寧妃，萬曆爺心中更是疑雲大起，隻因寧妃此前曾在自己身邊，有意無意的提起宮外傳聞，說是謝望直之女，京師第一美人謝允真，是盛名之下，其實難符，其外表雖光鮮，卻還不是靠價值千金的盛妝首飾和精美華服撐起來的？就是這些若有似無的傳聞，讓自己對謝望直的忠直和操守起了疑心，並最終在朝堂上讓謝氏罹致奇禍。
看著手中的兩頁賬冊，聽著段士章小聲提點，何處曾動過手腳，何處可與戶部存檔賬冊，及原本存根核對查校，句句詳盡，處處可查，萬曆爺雖是麵無表情，心中卻是清楚，這一次，隻怕是真的錯了。
及至聽到前任承德郎郭正助紂為虐之後，又被人縱火滅口滿門，萬曆爺鳳目圓睜，啪的一拍龍椅扶手，霍的立起，在丹樨之上來回走動，顯是極為震怒，難以自持。段士章知機得很，知曉火候已到，遂是當即住口不言。
半晌之後，萬曆爺長歎一聲：“天子腳下，膽敢如此貪贓枉法，誣陷忠良，詭計行凶，哪裏還將王法放在眼中？哪裏還將朕放在眼中。”段士章心知此話不好接續，遂是點頭不已，卻是並未言語。
靜默片刻之後，萬曆爺輕聲問道：“小段子，你看此事如何處置為好？”段士章立時恭聲答道：“皇上，小段子全憑皇上吩咐行事。”
萬曆爺抹了抹唇上的短須，一時陷入沉思之中，又是良久，方才說道：“其他人倒還罷了，隻是寧妃，畢竟是皇五子的母妃……謝氏家人若還在的話，且妥當照應些罷。”
這話說得就頗令人玩味了，寧妃追究不得，那寧妃的表弟杜子均如何處置？是否為謝望直平反申冤，也是隻字未提，隻是言明妥當照應其家人，並未顧及其餘。若是如此，即便是想名正言順的除去杜子均之外的其餘罪臣，也須費煞思量。
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段士章仍是高舉那托盤，垂首不語。陽光透過三交六菱花隔扇，被切割成一個個菱花方塊，灑落在他身上，這背負陽光的男子，如刀鑿斧刻的眉眼之間，有濃濃倔強，也有深深不忿。
萬曆爺看著段士章那沉靜凝肅的麵龐，心裏輕歎口氣，麵上卻是作出肅殺神色，眼裏怒意流露，威儀畢現：“小段子，你應是知曉，朕的麵前，從不容人討價還價！”
段士章沉默片刻，霎時間心念電轉，費透思量，卻終是應道：“是，皇上，臣遵旨。”原先料想的不錯，縱然證據在手，要想為謝望直翻案，卻是難如登天了。原是想著，若是萬一能為謝家昭雪，則可將謝彥宗之事順勢說出，為他日後博取功名留條後路，現下看來，卻是不必操之過急，隻因說出此事之後，對謝彥宗未必是好事。
萬曆爺微微頷首，心下卻是難免黯然，看著段士章還跪在地上，卻是讓他起身說話。
段士章謝恩，緩緩立起身子，手中的托盤，也緩緩放到身前，卻在這時，萬曆爺突地說了一句話，直如九天驚雷，震得段士章一時說不出話來。隻見皇上神色似笑非笑，徐徐說道：“小段子，你可是厲害人物啊，就連朕的後宮裏，都沒有京師第一美人呐。”
段士章悚然一驚，隻因他著實不知，皇上是如何得知允真的真正下落。但他畢竟曾是曆經無數艱險關隘，當下遂是強行平複心緒，一邊偷覷萬曆爺眼色，一邊略帶委屈的試探說道：“皇上，謝允真她還曾是京城第一名妓呢。”萬曆爺一時被噎住了，手指著段士章說不出話，片刻之後，卻反倒笑將起來。