段毓之不疾不徐的說道：“正如這酒之一物，小酌可怡情寬懷，大飲可尋歡盡興，甚而可以君、臣、佐、使的不同功用入藥，療愈痼疾。我段氏在天家眼中，可派上的用場太多，縱使是為來日的儲君考慮，也要留些忠心不貳的臣子才好。”
說至此處，他濃眉微軒，看向段士釗兄弟：“張臨傳回來有關哱拜的異動消息，你們可曾仔細商議？”
段士釗與胞弟對望一眼，應聲說道：“是，祖父，我們對此事亦是有所參詳。黨馨三年前升任右僉都禦史，巡撫寧夏，但據孫兒所知，此人曾被江陵公評為“戔戔小人，刻而且暴”，在朝中同儕之中，向來亦是官聲不佳。此去寧夏，亦是應對不當，禦下無方，對此前投誠歸順的蒙古人哱拜父子，又是刻意刁難，無端結怨，如此下去，隻恐塞外又是多事之秋。”
寧夏乃大明九邊重鎮之一，南麵黃河，東鄰河套，西北亦可放馬賀蘭山，土地肥沃，地形險要，自古即為西三邊的“喉襟”，實乃兵家必爭之地。而這自蒙古投誠而來的哱拜父子，手下有精兵數千，麵上喚“真虜家丁”，私底下卻行侍衛選鋒之實，人人精騎擅射，悍不畏死，且極熟知寧夏地勢，實戰之際，常可以一當十，故而曾是屢立戰功，倍邀恩賞。
段毓之緩緩點頭，繼而又聽得段士章說道：“能夠平定寧鎮，哱拜父子確是功不可沒，但哱拜其人性情傲慢，兼且狼子野心，今又與黨馨結怨難解，故而生出不臣之心，已是難免，張臨潛伏河套和寧夏等地多年，此時緊急傳回這般消息，定可取信，祖父，我們還須設法早作防備才是，否則戰火燃起，定是措手不及。”
段氏在西北的營生並不多，而如何設法將此情形知會於兵部等衙署，以商議因應之策，才是關係萬千邊民禍福的重中之重。
看向窗外庭院，段毓之濃眉微皺：“寧夏邊事，傳回消息，卻不僅隻張臨一人。劉綎之子劉明重，卻也向南北兩京的兵部傳回了告急文書。”
段士釗心下疑惑，遂是問道：“此前聽說此子已被調往京師那邊，出任中軍斷事官一職，如何卻突然去了寧夏那邊。”
聞聽此事，段士章亦是不解，卻見祖父亦是緩緩搖頭說道：“這中間的事，的確費些思量……士章，此前讓你查的事情，可有回音？”
段士章答道：“祖父，我已遣人查清楚了，將劉明重調往京師的調令雖是兵部頒出，但那中間斡旋之人，卻是與宮中的順妃娘娘有些幹係。”
緩緩將杯中美酒飲盡，段毓之麵色凝重：“順妃？……這倒奇怪了……她與劉氏並無瓜葛，即便是劉明重的母家戚氏，也未曾聽聞與順妃有舊，為何如今卻是有此一著？”
段士章徐徐問道：“祖父，會是皇上的意思麼？”若是萬歲爺有心栽培某個臣子，卻不一定在明麵上任用，高低榮辱之際，最能看出一個人心性如何，是否可堪造就，且在暗中靜靜觀看，豈非更為真切？聞聽弟弟此語，段士釗亦是望向祖父，待其評說。
段毓之目光一凝，輕聲說道：“此事難說……其餘事體不論，此子膽色和才幹俱不尋常。在京師富庶安逸之地，卻甘冒奇險，前往西北要塞，刺探絕密軍情，又能果敢決斷，將情報分別遞送回京城和京師兩地示警……美質良材，確是美質良材。”
他轉頭看向段士章，吩咐道：“士章，還是要接著查一下，他這失蹤的十年裏，究竟身在何方，所為何事。”
段士章默然點頭，記在心中，同時手中拿起酒壺為祖父斟酒，隻是那小巧的玉壺將近倒懸，卻是再倒也是一杯的量。段毓之見狀，不由得失笑：“你們的祖母看得可是很緊呢，一日四杯，一滴不多，一滴不少，哈哈…”一旁的段士釗亦是莞爾。