肅慎，中國古代東北民族，是現代滿族的祖先。亦作“息慎“、“稷慎“。傳說舜、禹時代，已與中原有了聯係。舜時，息慎氏朝，貢弓矢﹔禹定九州，周邊各族“各職來貢“的，東北夷即有肅慎。
周武王時，肅慎人入貢“楛矢石砮“。成王時，肅慎氏來朝，成王命大臣榮伯作“賄息慎之命“。康王時，肅慎複至。周人在列舉其疆土四至時稱:“肅慎、燕、亳，吾北土也。“可見遠在春秋以前，肅慎人已臣服於中原王朝。
其分布，大體在今長白山以北，西至鬆嫩平原，北至黑龍江中下遊廣大地區。黑龍江流域出土的魏國平周布和今吉林、黑龍江兩省發現的肅慎典型器物“石砮“，以及在上述肅慎人分布區內，普遍發現鼎、鬲等器物，都表明肅慎人與中原地區很早就在政治、經濟和文化方麵有著頻繁的交往和聯係。
綜合文獻與考古資料﹐初步說明遠在3000年以前﹐肅慎人的社會發展已經出現不平衡的狀態。分布在鬆嫩平原的肅慎人﹐可能農耕有了初步的發展﹔在長白山以東及以北的更多肅慎部落﹐則以漁獵和狩獵生活為主﹐還處在發展水平較平原地區各部落稍低的狀態。西周時肅慎人進貢楛矢石砮及一種名為麈的動物﹐都是肅慎人從事狩獵生活的一種反映。
勿吉源於諸稽，是“窩集”的轉音，滿語為森林之意，東北人叫“樹窩子”。勿吉人，就是林中人。在氣候寒冷的東北，森林既是人們的好住所，也是他們狩獵、采集的好場所。
南北朝之初，鬆花江一帶的勿吉人，擺脫了邑婁人的控製，占據了先前肅慎人、邑婁人的故地，成了肅慎文化、邑婁文化的繼承者和光大者。
起初，勿吉人在鬆花江流域定居，一度加入了邑婁族。在長年征戰中，邑婁族消耗了本部的實力，難於駕馭舊肅慎地的各部落。5世紀初，勿吉人踏進了奴隸製的門檻，他們很快取代了邑婁族，從此名聲享譽中原。
《魏書·勿吉傳》稱之為“舊肅慎國也”。可見，勿吉也是肅慎的一部分。肅慎曾與之並存一段時間，居住地與夫餘、豆莫婁相近，主要是鬆花江兩岸。具體而言，勿吉的地理位置，在鬆花江東流段和北流段的廣大地區，即鬆嫩平原和三江平原的廣大地區，中心區域在鬆花江與嫩江交彙處的鬆花江丁字形大曲折一帶。而這一地域，就出現了夫餘和勿吉考古文化交融混合的現象。說明了這支力量的崛起，同時也是肅慎、邑婁長期發展的結果。
在曆史上，勿吉人做了兩件大事。一是北魏延興五年(475)，他們中一支——一支重返中原；二是北魏太和十七年(493)，勿吉人滅掉了稱雄一時的夫餘。
勿吉在高句麗國以北，南界長白山，西至洮兒河源，北麵和東麵“不知所極”。考古學家認定，黑龍江綏濱同仁遺址，是南北朝時期的勿吉文化。這樣看來，勿吉的北境，起碼已達黑龍江中遊一帶了。
在肅慎、邑婁生產的基礎上，勿吉人農耕的比重增加了，種植有粟、麥、稷和葵，采用中原人早已淘汰的偶耕。作為森林民族，狩獵業仍占主導地位。他們還有了手推車，可是有牛、馬，卻不知如何使用它們。在他們眼裏，牛、馬和豬狗一樣，飼養它們為的就是宰殺了吃肉。尤其是多豬善射，這是自肅慎——邑婁——勿吉始終一貫的。所不同的是，邑婁人善“捕魚”，勿吉人善“捕貂”。此外，勿吉人還學會了“嚼米釀酒”。比起他們的前輩來說，勿吉人在社會經濟方麵的進步是明顯的。
勿吉人“築城穴居”。房屋的形狀，就如同一個大的墳丘，上麵留一個出入口，進進出出也得用梯子。這與邑婁“常穴居”，“大家深至九梯”和肅慎“夏則巢居，冬則穴處”相同，依然保持了“穴居”的習慣。從穿著上看，女人們一般身穿布裙，而男人們老是身穿豬、狗皮袍。男人的頭上插一根虎、豹尾，自然是為了顯示勇敢。可有一種習慣，就不那麼容易讓人理解了，那就是無論男女，老是用尿來洗手和洗臉。這究竟是出於一種什麼樣的道理呢?