《八方客店》是個百年老店，坐落在京城一條小巷子內，在當地也算有點名氣。這是座三層木閣樓，上兩層住客，下邊一層兼作飯鋪。雖說店麵有些陳舊，但老板遵循祖上的傳統，待客熱情、價錢公道，飯菜做得也有滋味，很受外地人及低收入者青睞。
時近傍晚，吃飯的人絡繹不絕，老板照例在門口迎送。他笑容滿麵地對進出顧客打著招呼：——
“您又來照顧小店了，快請進！”
“您用好啦？慢走。”
遇到外地客人，還會殷勤介紹道：“您住敝店算是找對地方了。明個逛京城方便著呢，出小巷就上大道，向左拐是皇宮；向右拐是神廟廣場——獅子國王就死在那裏…。”
這時，一位瘦小體材、身罩黑袍、連衣帽半遮麵孔的男子走入店內。他眼角一掃，見十幾張橡木飯桌幾乎坐滿，隻有靠牆的一桌還有點地方，便走過去，向坐著的客人略點點頭，把背囊解下，從裏邊抱出個男嬰放到椅子上，自己一屁－股坐在另一把椅子上。
他舒服地在桌下伸直雙腿，同時以銳利的目光打量同桌客人。
說來巧的很，同桌的兩位客人恰恰也各帶一個兩歲左右的嬰孩。一位客人是約六十歲的老人，額上有著隱隱約約的烙痕，他大腿上坐著個天真爛漫的女嬰。另一位客人是二十五、六歲的女人，美麗的麵龐略帶戚容，懷裏抱著正在睡覺的男嬰。
老人悶頭吃著玉米餅、喝著白菜土豆湯，放在腿上的女孩津津有味地咂著玉米糊糊。那少婦麵前擺著精致的菜肴，卻一口沒動，默默的似乎在想心事。
跑堂的趨近，笑問新到的客人吃什麼。他指指少婦說：“和她一樣。”跑堂的剛要離去，他又改了主意：“慢！”指指老人說，“和他一樣。再給孩子一份牛奶。”
飯菜來了。他慢慢嚼著粗糙的玉米餅，間或喂孩子幾口牛奶。同時豎耳潛聽鄰桌的閑談。
鄰桌四人似是官府下層吏員，吃飽了肚子便海闊天空瞎聊。——在這種地方，他們就算高級顧客了，所以肆無忌憚地大說大笑，仿佛刻意炫耀與眾不同的身份。
其中一人邊呷濃葡萄汁邊問對麵一位胖子：“…那麼，據你所說，國王就要考慮大封爵位了？”
那位胖子擺出一副深知內情的樣子答道：“不是‘就要’，而是早已定下來了。”
“既然如此，為何還不詔告天下、以安人心？”
胖子瞅瞅周圍，壓低聲音說：“這裏邊有兩個難題還未解決。一是國王的四個弟弟為封親王的事鬧得不亦樂乎。”
一人插問道：“同封親王，有什麼好鬧的？”
“這裏的奧妙你不懂，我也是這兩個月抽到內廷幫忙才弄明白點。——當初擬定四位親王名號為‘輔日親王’、‘望月親王’、‘觀星親王’、‘覽雲親王’。雖說都是親王，但分量大有不同。本朝國號‘太陽帝國’，當然以‘日’為貴。‘輔日親王’，自然是親王之首。現在兩位皇子一位八歲、一位五歲，小公主才兩歲，都離懂事遠著呢。這期間萬一國王…那個…那個…，出來攝政主事的，非‘輔日親王’莫屬。所以，幾位兄弟都要爭這頂‘日’字帽。你們道爭的是啥？是可能染指的王權！”